Het begint een jaarlijkse traditie te worden: het MidWinter Prog Festival dat aan het begin van ieder jaar in de Utrechtse concerttempel TivoliVredenburg plaatsvindt. De afgelopen edities wist de organisatie steeds enkele topacts te strikken, zoals Pain Of Salvation en Spock’s Beard (2024) en Riverside en The Flower Kings (2025). Vandaag is het Noorse Leprous dé grote publiekstrekker. In het labyrintische en altijd licht vervreemdende gangenstelsel rond de prachtige grote zaal zijn allerhande eetgelegenheden te vinden. Ook zijn er gezellig ingerichte barretjes, zitgelegenheden en een kleine markt met merchandise, cd’s en platen. Het versterkt het festivalgevoel dat hier altijd heerst. De sfeer bij het internationale publiek is vanaf het begin uitstekend. Zo zijn alle randvoorwaarden alvast aanwezig voor een succesvolle nieuwe editie.

Een optreden van Eye Of Melian is een zeldzaamheid. Als dan ook nog eens special guests als Troy Donockley en Kai Hahto van Nightwish en een akoestisch voorprogramma van Delain in het vooruitzicht worden gesteld, is het niet vreemd dat de belangstelling voor dit concert enorm is. Helaas moeten Delain en Kai Hahto kort voorafgaand aan de show afzeggen. Sander Zoer (Delain) en Ivar de Graaf (Kingfisher Sky) zijn de vervangers van Hahto.

Bij elkaar hebben ze bijna honderdtwintig jaar ervaring. Het is dan ook een line-up waar het woord 'respectabel' wel op van toepassing is. In het kader van een grootschalige, Europese tournee zijn de Noorse blackmetallegendes Mayhem op een destructieve missie onder de noemer Death Over Europe. In hun kielzog reizen de Zweedse blackmetalband Marduk en de Amerikaanse deathmetalpioniers Immolation mee. Op vrijdag 6 februari strijkt het imponerende assemblage neer in de Utrechtse muziektempel TivoliVredenburg, na een dag eerder in het Noord-Nederlandse Groningen de aftrap te hebben verzorgd.