De concertavond is vlak van tevoren uitverkocht. Dat betekent dat er vandaag zo'n vierhonderd bezoekers aanwezig zijn om de verrichtingen van de drie bands te volgen, te beginnen met het Zweedse Liv Sin. De naar oprichtster/zangeres Liv Jagrell genoemde band is tien jaar actief en brengt een mix van verschillende rock- en metalstijlen. Het leuke is dat je dat terugziet aan de bandleden, die qua uiterlijk elk een eigen stijl lijken te representeren, variërend van groove metal tot hardcore en van hardrock tot moderne metal. Ook vocaal is het heel divers, al moet je af en toe denken aan de te jong overleden Jill Janus van Huntress. De verschillende invalshoeken komen uitstekend samen in pakkende tracks, die heel excentriek en energiek gebracht worden.

De show draait daarbij vooral om de zesenveertigjarige vocaliste, die overal op het podium te vinden is met verschillende attributen en veelvuldig contact maakt met het enthousiaste publiek. Als haar drummende echtgenoot een foutje maakt tijdens de openingstrack waardoor er opnieuw begonnen moet worden, wint ze snel en ontspannen schakelend direct de sympathie van de toeschouwers met de opmerking: "Just checking the sound." Het is heerlijk meeknikken op de muziek en er ontstaat zelfs een pit. Aan het einde van het optreden duikt Jagrell zelf ook nog even het publiek in om daar samen met de bezoekers een feestje te vieren. Liv Sin brengt veel leven in de brouwerij met een energieke performance en eigenwijze liedjes die al snel blijven hangen.

Ook Rexoria komt uit Zweden en is tien jaar actief. Het kwintet maakt een heel degelijke combinatie van pop metal (zang en keyboards) en power/heavy metal (overige instrumentatie), die raakvlakken heeft met vooral Battle Beast en Metalite. De setlist concentreert zich op de twee meest recente langspelers Imperial Dawn (2023) en Fallen Dimension (2026). Onder meer Set Me On Fire staat op de setlist. En ja hoor, heel toepasselijk gaat het brandalarm in de zaal. Vanwege de in-ears hebben de bandleden het nog niet door en hoor je alleen de drummer nog. De bezoekers blijven gewoon staan en gaan ervan uit dat ze niet naar buiten hoeven. De muzikanten gaan wel even van het podium af en komen terug om de met anderhalf nummer ingekorte setlist te hervatten.

De muziek is op plaat heel opzwepend, maar vanwege het hoge volume van het optreden hoor je de flitsende toetsenpartijen nauwelijks en komen de zangkwaliteiten van Frida Ohlin helaas niet overal goed tot hun recht. Mede daardoor klinkt het geheel meer als heavy/power metal uit de jaren tachtig en minder modern. Het is jammer dat het geluid niet beter afgesteld staat, want verder is er niets mis met de uitvoering van de solide songs. Het soleerwerk van gitarist Jonas Gustavsson is dik in orde en met name het krachtige en strakke werk van drummer Martin Gustavsson valt op. Ondertussen moet Ohlin flink haar best doen om boven de instrumentatie uit te komen. Zij en haar bandmaten staan gemotiveerd op het podium. De energieke songs met opbeurende teksten krijgen de handen op elkaar in Hoogeveen, maar er had meer ingezeten.

De reden dat de concertavond is uitverkocht, is natuurlijk Eleine. De headliner is een graag geziene gast op het podium, omdat daar de mix van groovende melodeath en de unieke zang van Madeleine Liljestam extra impact heeft. Met name omdat de laatste jaren het aandeel van Amon Amarth-riffs, Arch Enemy-strijdbaarheid en een groovende ritmesectie in de muziek is toegenomen en het symfonische karakter wat meer naar de achtergrond of zelfs geheel verdwenen is. Het is dan ook niet vreemd dat op de setlist alleen de ep All Shall Burn (2019) en latere releases vertegenwoordigd zijn. Overigens staat het titelnummer van die ep - met een van de mooiste refreinen in de discografie - helaas niet op de setlist.

Wel krijgt het publiek maar liefst zes nummers te horen van The Water Taste Of Blood, dat pas in december uitkomt. Geopend wordt echter met de hit Enemies en die is meteen raak. Het optreden staat meteen als een huis, de fans zingen mee en de bandleden staan gedreven te spelen. Liljestam maakt veelvuldig contact met de bezoekers. Het kwartet, dat naast de zesendertigjarige frontdame bestaat uit haar gitaarspelende levenspartner Rikard Ekberg, gitarist Victor Jonasson en sessiedrummer Marc Kevin Werder, komt zeer overtuigend voor de dag. Met de hits Never Forget en Ava Of Death wordt het publiek al vroeg overtuigd. Ook de eerder dit jaar uitgebrachte single Empire Of Lies krijgt de goedkeuring, dankzij de overdonderende grooves en vette riffs.

Met Liars Linger gaat het tempo naar beneden en verandert het karakter van de show. Deze single is veel somberder, donkerder en ingetogener. Hierin valt vooral de bezielde performance van Liljestam op. Elders in de set is ze ook heel gedreven, maar in deze track lijkt ze nog meer gevoel te stoppen. Kippenvel gegarandeerd! Daarna gaat het tempo weer omhoog met Dancing In Hell en As I Breathe.

Na de overdonderende eerste helft van de set is de tweede halverwege iets minder overtuigend omdat dan de wat minder populaire nummers aan bod komen en het gebrek aan variatie voor wat minder energie zorgt. Ook is het jammer dat er geen bassist meespeelt en dat de baspartijen dus van backingtrack klinken. Ekberg en Jonasson vangen dat tekort overigens goed op met hun vette riffs, waarbij het recentere materiaal soms aan Rammstein doet denken.

De Eleine Legion-vlag mag tijdens We Stand United met trots gezwaaid worden. De headliner overdondert vandaag met headbangwaardige riffs en Liljestam, die prima bij stem is en ervoor zorgt dat het publiek goed meedoet. Tegen het einde van de set haalt ze nog twee jonge meiden het podium op. Die vinden het wel heel spannend om daarvandaan naar de grote hoeveelheid toeschouwers te kijken, maar ze krijgen beiden een knuffel en het levert ze wel een onvergetelijke ervaring op. Met We Shall Remain eindigt een krachtig, strak en professioneel optreden van een ambitieus Eleine. Helaas zijn de bandleden na afloop niet meer bij de merch aanwezig, maar alsnog is het er gezellig dankzij Liv Sin en Rexoria, die vandaag ook wat zieltjes gewonnen hebben. Het is mooi om te zien dat de shows in Het Podium steeds meer publiek trekken. Een zeer positieve ontwikkeling, mede dankzij het gastvrije en vriendelijke personeel.

Setlist Eleine:
1. Towards The Fields (Intro)
2. Enemies
3. Never Forget
4. Ava Of Death
5. Empire Of Lies
6. Liars Linger
7. Dancing In Hell
8. As I Breathe
9. Watch As We Rise
10. We March
11. War Das Alles
12. Ich Sehe Dich
13. Where Your Rotting Corpse Lie (W.Y.R.C.L.)
14. We Stand United
15. We Shall Remain

Setlist Rexoria:
1. Paradigm
2. Break The Wave
3. Set Me On Fire
4. Rage And Madness
5. Metallic Rain
6. Dancing On The Ruins
7. Malleus Maleficarum
8. Light Up The Sky
9. Enchanted Island
10. Reach For The Heavens in Time

Setlist Liv Sin:
1. Raven
2. Praise The Winners
3. I Am The Storm
4. Run
5. Forget My Name
6. Above The Line
7. Chapter Of The Witch