Hallo Jocke, gefeliciteerd met The Allfather Awakens. Het nieuwe album voelt weer aan als een vertrouwde Amon Amarth-plaat. Alle elementen die jullie vertegenwoordigen zijn weer ruimschoots aanwezig en er is geen bijzondere koerswijziging. Ik moet wel bekennen dat ik deze plaat in zijn geheel wat sterker en dynamischer vind dan zijn twee voorgangers.

Ja, dat denk ik ook. Het is zo dat wij alle platen van ons zo authentiek mogelijk proberen te maken, maar dit album voelt net wat puurder aan. De muziek bevat ditmaal meer een livegevoel en we hebben de tracks ook niet proberen dicht te timmeren in de studio qua productie. Hierdoor voelt het geheel organischer aan en heeft de muziek ook meer ruimte om te ademen. Het klinkt meer als een band die gezamenlijk in de studio aan het spelen is dan dat alle stukken apart zijn opgenomen en aan elkaar geknutseld zijn.

Dat ook, maar muzikaal gezien klinkt het geheel weer wat sneller en dynamischer dan op de twee voorgaande platen. Was dat iets waar jullie bewust op aanstuurden voordat jullie aan de plaat begonnen?

Nee, dat niet echt. Het idee was om gewoon een sterk album te creëren. Wel hadden we tijdens het opnemen een heel goed gevoel over wat we aan het maken waren, maar dat heb je eigenlijk bij elke albumsessie. Desondanks merkten we wel dat we met iets goeds bezig waren en ook de klik met onze producer Jacob Hansen was er meteen. Dat helpt ook mee. Het ging allemaal heel soepel en iedereen voelde zich goed. Wellicht is dat ook terug te horen in het eindresultaat.

Bespreken jullie dan niet van tevoren of jullie een bepaalde richting op willen met de nieuwe plaat of dat jullie een andere invalshoek willen proberen?

Nee, dat hebben we niet gedaan. Er was geen plan van tevoren. Daarbij is iets nieuws proberen in onze positie ook wel lastig en komt daar best wel wat druk bij kijken. Als we dat namelijk proberen en we doen iets anders dan normaal, dan krijgen we de kritiek dat we niet als Amon Amarth klinken. Als we echter doen wat we gebruikelijk doen, dan krijgen we ook weer de kritiek dat we te veel als Amon Amarth klinken. Er is dus altijd een soort van druk, waarbij je het niet goed kunt doen.

Een veelgehoorde kritiek is inderdaad dat jullie vaak uit hetzelfde vaatje tappen en weinig afwijken van jullie signature sound, maar daarentegen wordt er ook een bepaald geluid van jullie verwacht. Is het dan niet heel lastig om met nieuwe invalshoeken te komen?

Ja, absoluut. Het is enorm lastig, maar ook riskant om met iets nieuws te komen en daarmee je doelgroep tevreden te stellen. De hedendaagse socialmediacultuur maakt het daarbij nog lastiger. Voor je het weet krijg je bakken met kritiek over je heen omdat je bij je oorspronkelijke sound had moeten blijven, of je hoort het andersom: dat je nooit risico's neemt en altijd hetzelfde doet. Dit is echter niet nieuw hoor, dit is altijd wel zo geweest.

Een goed voorbeeld is de videoclip van Put Your Back Into the Oar. Toen we deze hadden uitgebracht, kregen we veelal de reactie: “Oh, weer een Viking-videoclip. Wat saai.” Daarna kwam de videoclip van Find A Way Or Make One uit en daarin zag je ons in nette kleren op een kantoor, dat we vervolgens gemolesteerd hebben. Toen was het: “Huh, wat? Geen Viking-videoclip. Dit hoort niet bij Amon Amarth!”

Dat lijkt me dan ook een flink lastige situatie.

Absoluut. Dat maakt het erg lastig om andere invalshoeken te vinden, waarbij je niet je identiteit verliest. Toch denk ik dat het ons bij deze plaat gelukt is. Ons kenmerkende geluid is aanwezig en de plaat is weer op en top Amon Amarth, maar er zitten ditmaal ook wat meer elementen van heavy metal in de sound. Dat maakt het toch weer wat anders dan voorheen.

En dan is er ook nog Upphaf. Jullie eerste ballade ooit.

Dat ook inderdaad. Al is dat eigenlijk al best een heel oud nummer. We hebben dat al heel lang geleden geschreven, maar we hebben er nooit echt wat mee gedaan. Dat kwam doordat we niet precies wisten wat we ermee moesten. We hebben ermee geëxperimenteerd en geprobeerd het in verschillende stijlen op te nemen, maar het gevoel was er niet dat deze compositie hard en deathmetalachtig moest klinken. Uiteindelijk kwamen we op het idee dat dit ook prima zou werken als een soort kampvuurlied. Toen de song eenmaal af was, wisten we dat dit de juiste beslissing was. De teksten en sfeer komen in deze setting enorm goed uit de verf.

Wat ik begreep, is dat jullie ook een andere aanpak hadden in de studio. Jullie werken aan één nummer per keer en pas als dit naar tevredenheid voltooid was, begonnen jullie aan een nieuwe compositie. Werkt dit fijner dan jullie gebruikelijke aanpak?

Dit is nu mijn derde album dat ik met Amon Amarth heb opgenomen en het is de tweede keer dat we het op deze manier opnemen. Op Berserker (2019) nam ik ook eerst mijn drumpartijen van een nummer op en daarna ging de rest van de band ermee aan de slag. Pas als het nummer af was, begonnen we aan het volgende. Diezelfde methode hebben we nu weer gebruikt voor deze plaat. Toen we The Great Heathen Army (2022) opnamen, nam ik in één keer al het drumwerk op voor alle songs. Ik vind de manier van opnemen zoals nu veel prettiger. Op die andere manier wordt het al gauw saai als je eenmaal klaar bent.

Tijdens de sessies van The Great Heathen Army kwamen we aan bij producer Andy Sneap in de studio en was het gehele drumwerk voor het album al in vier dagen opgenomen. De studiosessie zelf duurde daarentegen bijna vijf weken en ik had vervolgens niets meer te doen. Het was toen ook nog midden in het coronatijdperk, dus ik kon ook niet naar huis vliegen en moest dus blijven. Het is dan uiteraard interessant om de andere mannen bezig te zien, maar het wordt op den duur vermoeiend om dagenlang opnieuw dezelfde riff aan te horen. Daarbij is het ook veel fijner als iedereen tegelijk bezig is met hetzelfde nummer. Dat brengt meer saamhorigheid en dan is iedereen ook met zijn gedachten bij hetzelfde proces.

Concentreer jij je tijdens de opnames dan alleen op de drums, of heb jij ook een groter aandeel in het ontstaan van de muziek?

Nee, ik heb daar geen heel groot aandeel in. Ik kan geen gitaar spelen, dus op dat vlak kan ik ook niets bijdragen. Ik kan echter wel meedenken, bijvoorbeeld bij het zoeken naar bepaalde melodielijnen en die dan neuriën. Vaak luister ik en geef ik wel adviezen over bepaalde details. Dat is meer op het gebied van timing of het toevoegen van een detail of juist het achterwege laten ervan. Dus mijn bijdrage bestaat voornamelijk uit het drumwerk en details die waarschijnlijk nooit iemand zullen opvallen, haha.

Als ik naar de nieuwe tracks luister, dan is vooral Kvasir's Blood een opvallende track. Dit nummer lijkt bij uitstek een song die gemaakt is om live te spelen. Jouw marcherende en opzwepende drums hebben hier een groot aandeel in. Is dit een van de nummers waar je het meest naar uitkijkt om live te vertolken?

Ja, absoluut. Daar kijk ik wel naar uit. Ik denk dat deze song het tijdens concerten absoluut goed gaat doen. Ik verheug me er vooral heel erg op om Raven God live te spelen. Ik vind dat mijn drumwerk hier heel erg lekker samengaat met de gitaarmelodieën. Het geheel smelt heerlijk samen en daarbij bevat het nummer enorm veel double-bass. Dat vind ik altijd erg lekker klinken en leuk om te spelen.

Zijn er dan ook nog andere songs op het album die je positief verrast hebben?

Ik denk dat juist Kvasir's Blood mij uiteindelijk positief heeft verrast. Tijdens de opnamesessies hadden we elf tracks. Dat zijn er dus meer dan er uiteindelijk op de plaat terecht zijn gekomen. Vervolgens gingen we stemmen over welk nummer niet op de plaat zou komen. Ik heb toen op Kvasir's Blood gestemd. Die stemming heb ik niet gewonnen, maar toen de compositie uiteindelijk was opgenomen en ik het eindresultaat hoorde, was ik echt positief verrast. De song is zoveel sterker dan ik in eerste instantie gedacht had. Als ik er nu naar luister, dan valt alles perfect samen en is het een krachtig geheel. Dat had ik dus niet verwacht.

Dan nog een laatste vraag over jullie liveshows. Die staan erom bekend dat ze veel spektakel bevatten. Ik hoorde ditmaal iets over dat Odins gouden hal wordt nagebouwd?

Haha, ja. Ik ga er niet te veel over zeggen. Het enige wat ik kan zeggen is dat je nog meer kunt verwachten dan anders. Ik wil nog geen verrassingen weggeven, maar ik heb foto's gezien van hoe het podium er uit komt te zien en het is echt indrukwekkend en het wordt een groot spektakel. Ik hoop dus ook dat veel mensen komen kijken.