De uitverkochte Tilburgse zaal is bomvol wanneer Black Sabbath's War Pigs klinkt, dat wordt opgevolgd door een speciaal Faithkeepers-thema en de lichten dimmen. Luid gejuich volgt, want The Priest is back! Opvallend is het hoge aantal jongere toeschouwers in de warme poptempel. Wie denkt dat een band van bijna zestig jaar alleen maar grijsaards trekt, mag zich nog eens achter de oren krabben. Mooi om te zien dat Priest's muziek ook bij nieuwe generaties leeft. Bovendien zingen zij net als een hoop anderen uit volle borst mee wanneer You've Got Another Thing Comin' wordt ingezet.

Aanvankelijk staat het geluid wat te hard en gaan de zanglijnen van Halford wat verloren in het gitaarwerk, maar dat is gelukkig snel verholpen. Het is een festivalshow waar de vaart goed in zit. Na de opener is het tijd voor Metal Gods, waarvan de donderslagen van het intro alleen al zorgen voor de eerste van een flinke reeks kippenvelmomenten, en Breaking The Law. Het album British Steel (1980) is met vier tracks op het programma sowieso goed vertegenwoordigd, maar eigenlijk worden er enkel (moderne) klassiekers gespeeld. Zo komen The Ripper en The Sentinel voorbij en staat Delivering The Goods ook weer eens op het menu.

De bulderbas van Ian Hill klinkt tijdens de openingstonen van Desert Plains heerlijk en is zeer prominent aanwezig. Met Turbo Lover en Steeler wordt het publiek getrakteerd op twee hoogtepunten. De erotisch getinte hitsingle wordt begeleid door een hardwerkend motorblok op het hoofdscherm en vier pompende vuisten op de kleinere schermen. Freud zou ervan smullen. Met Steeler maakt de band echter nog meer indruk. Vooral gitaristen Richie Faulkner en Andy Sneap stelen hier de show met hun snarenplukkerij. De spectaculaire lichtshow bomvol kleurige lasers is tijdens deze track wellichter echter de grote ster en kent zijn gelijke niet. Geweldig!

Na dat spektakel is het tijd voor wat rust, waarbij Halford, die dan al toe is aan zijn derde of vierde jack in de gebruikelijke reeks van kledingwisselingen, rustig plaatsneemt op een kruk en zich tot het publiek richt. Het is een flink contrast met de rest van de avond, want de vaart zit er behoorlijk in. De metalgod, zoals hij al sinds jaar en dag wordt genoemd, luidt met het noemen van zijn aanstaande, vijfenzeventigste verjaardag, een 'me-momentje' in, met een welgemeend Happy birthday dear Ro-hob tot gevolg. Net als op vorige tours benadrukt hij het belang van samenzijn en het hebben van een metalcommunity. Hij weet het altijd mooi te verwoorden.

Na dit korte intermezzo is het de beurt aan een reeks rappe en vooral ook harde tracks. Het nog recente Panic Attack wordt gevolgd door een weergaloze uitvoering van Victim Of Changes, waarna het onbekendere Halls Of Valhalla en de onmiskenbare publieksfavoriet Painkiller langskomen. In de laatste track kosten sommige uithalen behoorlijk wat moeite, maar wat verwacht je dan ook na zoveel jaar. In de toegift komen de inmiddels gebruikelijke tracks Electric Eye, Hell Bent For Leather en Living After Midnight nog voorbij.

Zoals gezegd vliegt de tijd voorbij met een set van net iets meer dan anderhalf uur zonder al te veel onderbrekingen of poespas tussen de nummers door. Sowieso zijn de bandleden op het podium redelijk statisch met vaste posities en weinig traditionele Priest-poses. De muziek spreekt voor zich met daarnaast een fenomenale lichtshow en mooie visuele effecten op de schermen. Belangrijker nog: in tegenstelling tot de show van enkele jaren terug in Amsterdam is de show in 013 stukken strakker en levendiger. Halford raffelt in Tilburg zijn songteksten niet af, het gitaarspel is strakker en het geluid beter. Bij de afsluitende woorden The Priest Will Be Back, had ik in Amsterdam de pijnlijke gedachte dat het misschien wel genoeg was geweest. Na deze ietwat routineuze, maar mooie avond in het zuiden van het land klinken de woorden van Priest als een warme uitnodiging waar ik een volgende keer graag weer op inga.

Setlist:
1. You've Got Another Thing Comin'
2. Metal Gods
3. Breaking The Law
4. The Ripper
5. The Sentinel
6. Desert Plains
7. Lightning Strike
8. Turbo Lover
9. Steeler
10. Delivering The Goods
11. Panic Attack
12. Victim Of Changes
13. Halls Of Valhalla
14. Painkiller

Toegift:
15. The Hellion/Electric Eye
16. Hell Bent For Leather
17. Living After Midnight