Het Italiaanse Final Stage zal nog niet bij veel mensen bekend zijn. De moderne metalgroep bestaat weliswaar sinds 2020, maar brengt pas dit jaar zijn debuutalbum Answers For Nobody uit. De optredens in Leeuwarden en Tilburg zijn de eerste keren dat het gezelschap in Nederland op het podium staat. Het viertal is echter vastbesloten om een goede indruk achter te laten. Vooral zangeres Giorgia Romanin komt energiek over en zweept het publiek vanaf de eerste seconden op. Ze beschikt bovendien over een krachtige stem. De mengelmoes van metalcore, symfonische metal en moderne metal (met stijlelementen van Linkin Park, Amaranthe, Evanescence en Papa Roach) ligt goed in het gehoor. In een track als Soon To Be Dead komt de strakke instrumentatie goed samen met de sterke uithalen van Romanin. Het harde werken betaalt zich uit, want het publiek blijkt steeds welwillender mee te klappen. Hoewel het materiaal niet al te origineel is en Romanin zich tegen het eind van de set af en toe wat overschreeuwt, is de eindbalans toch vooral positief, zeker als gitarist Andrea Zilli en bassist Mattia Papapietro tijdens het laatste nummer nog even de zaal induiken. Final Stage mag een welgemeend en lang aanhoudend applaus in ontvangst nemen.

Het optreden van VindictA is een van de laatste aan het eind van een uitputtende tournee, die de groep in amper een maand tijd langs drie continenten voert. De formatie bestaat uit een drietal oud-leden van Dogma die zich niet meer kunnen vinden in het keurslijf en gebrek aan artistieke vrijheid binnen Dogma. Ze kiezen hun eigen pad met deze nieuwe formatie, terwijl Dogma een doorstart heeft gemaakt met twee nieuwe gitaristen en een nieuwe zangeres. Het lijkt erop dat de gunfactor van de fans bij VindictA ligt, want de groep wordt door een fanatieke groep supporters, waarvan sommigen zelfs uit het buitenland naar Tilburg zijn afgereisd voor dit optreden, luidkeels verwelkomd. Het optreden voelt dan ook wel beladen, als een breuk en tegelijkertijd als nieuw begin.

Hoewel VindictA langzaam aan nieuw materiaal werkt, krijgt het publiek vanavond logischerwijs vrijwel alleen nummers uit het Dogma-tijdperk te horen. En die doen het live nog altijd zeer goed. Hoewel de stem van Lilith in eerste instantie nog wat mat klinkt – een teken van vermoeidheid wellicht - groeit ze in het optreden, mede door de enthousiaste publieksreactie. Met name My First Peak, Carnal Liberation en Free Yourself blijken nog steeds ware oorwurmen, waarin fris gitaarwerk wordt gecombineerd met lekker in het gehoor liggende refreinen. De hoogtepunten zijn echter de onvermijdelijke Madonna-cover Like A Prayer en de heerlijke hitsingle Father I Have Sinned. De band is zichtbaar onder de indruk van het lang aanhoudende applaus en de support vanuit het publiek. Het enthousiasme moedigt gitariste Rusalka aan om nog het publiek in te duiken, wat haar uiteindelijk een gebroken snaar oplevert. Dat haalt de vaart even uit het optreden, maar levert ook een mooi moment op als ze luidkeels wordt toegezongen terwijl ze backstage bezig is met het herstellen van haar gitaar.

Het meest bijzondere moment wordt bewaard tot het eind van het optreden. Na een solide uitvoering van Pleasure From Pain verdwijnt het vijftal even van het podium, om vervolgens onder luid gejuich The Face Of The Clown aan te kondigen – het eerste nieuwe nummer van VindictA en tegelijkertijd een onmiskenbare afrekening met producer Ian Di Leo (‘The Light Messiah’), die samen met songwriters en producers Álvaro Rabaquino en Fede Rabaquino het oorspronkelijke concept achter Dogma bedacht. Hoewel ik het nummer behoorlijk rommelig vind en ook niet direct ben overtuigd van de wat houterige, moderne metalriffs, werkt het nummer live als een steekvlam, tot grote dankbaarheid van Lilith, die zichtbaar ontroerd is door de reactie. En het moet gezegd: de track klinkt live een stuk beter dan de rommelige studioversie.

Zo is het interessant om te zien hoe deze band zich verder gaat ontwikkelen. Kan VindictA ook op langere termijn op eigen benen staan? De tijd zal het leren. In vergelijking met de nieuwe line-up van Dogma (die in april nog in het voorprogramma van Lord Of The Lost stond) is het wel duidelijk dat VindictA over betere muzikanten – en vooral een betere zangeres – beschikt. En de drukte bij de merchandise na afloop doet vermoeden dat er genoeg fans zijn die de ontwikkeling van VindictA met veel liefde gaan volgen.

Setlist VindictA:
1. Forbidden Zone
2. Made Her Mine
3. My First Peak
4. Carnal Liberation
5. Feel The Zeal
6. Make Us Proud
7. Free Yourself
8. Like A Prayer (Madonna-cover)
9. Bare To The Bones
10. Father I Have Sinned
11. The Dark Messiah
12. Pleasure From Pain

Toegift:
13. The Face Of The Clown

N.B.: De foto's zijn van de show in Leeuwarden van een dag eerder, van onze fotograaf Jan-Willem Vijfvinkel. Het hele album kun je vinden op onze Facebook-pagina.