Fueled By Fire heb ik persoonlijk altijd als een van de grootste bands van de thrash metalrevival beschouwd. Hun debuut, Spread The Fire is misschien wel duidelijk geïnspireerd door de oude krakers van Exodus, maar toch stonden daar voldoende goede songs op. Daarna is het eigenlijk alleen maar bergafwaarts gegaan. Frontman Jovanny Herrera, beter bekend als Gio, stapte uit de band en rond die tijd raakte de band zijn plaats in de stal van Metal Blade Records kwijt.

Hoe goed de bedoelingen zullen zijn van Noise Art Records, is het toch een beetje mosterd na de maaltijd voor Fueled By Fire. Plunging Into Darkness kwam twee jaar geleden uit in de Verenigde Staten. Terwijl de Europese release uitbleef, zakte de thrash metalhype onder de nieuwe generatie voor een goed deel in. Het zou mooi zijn als Plunging Into Darkness weer wat leven in de brouwerij zou brengen. Eerlijk is eerlijk, ik ben erg blij met het alsnog uitbrengen van dit album.

Fueled By Fire heeft namelijk na het vertrek van Gio een interessante ontwikkeling doorgemaakt. De muziek is vooral een stukje ruwer geworden. Venijniger is misschien wel een beter woord. Rick Rangel is een uitstekende vervanger achter de microfoon. Waar Gio een prima zanger was, spuugt, gromt en krijst Rick er op los. Je moet ervan houden, maar ik durf wel te zeggen dat de gemiddelde thrash metalliefhebber deze wissel als een vooruitgang zal beschouwen.

Plunging Into Darkness is een album dat voor het gemak in tweeën gedeeld kan worden. Het begin is alleraardigst, maar de songs zijn vaak een samenraapsel van een aantal ideeën. Goede ideeën, dat wel, want Fueled By Fire tovert vaak genoeg sterke riffs naar voren. Eye Of The Demon is daar een goed voorbeeld van. De structuur is waardeloos, maar er komt een belachelijk gaaf pak aan riffs voorbij. Ook hier is de zang heerlijk venijnig. Na een tijdje blijft het dan toch goed hangen. Na Intro wordt het nog veel beter. Evoke The Curse en Amongst The Dead behoren met gemak tot de beste nummers die Fueled By Fire ooit uitgebracht heeft. Let vooral eens op de fenomenale twingitaarsolo van dat laatste nummer. Ongelooflijk gaaf! Ik hoor er zelfs een andere eighties fascinatie in, want het had ook zomaar een NES-deuntje kunnen zijn. Het kost wat tijd om erin te komen, maar je krijgt er wel wat voor terug.

Waar ik toch een beetje bang voor ben is dat dit album te laat wordt uitgebracht in Europa. Geef het in elk geval een kans. Waar Bonded By Blood alleen maar verder wegzakt en Evile teveel naar de automatische piloot neigt, is het Fueled By Fire dat thrash metal speelt zoals het hoort, namelijk snel, furieus en lekker scherp.

Tracklist:
1. The Arrival
2. Rising From Beneath
3. Within The Abyss
4. Unidentified Remains
5. Plunging Into Darkness
6. Eye Of The Demon
7. Intro
8. Evoke The Curse
9. Amongst The Dead
10. Sickness Of Humanity
11. Mass Infestation
12. Deadly Restraints (bonus track)