Visie is een woord dat niet al te vaak gebruikt wordt in een deathmetalrecensie. Toch is het een belangrijk begrip. Het omvat weten wat je doet en vooral wat je níét doet. Bands met visie hebben een consistent geluid en een duidelijk idee waar elke song naartoe moet. Luister je naar, pakweg, Slayer, Nile of een andere grote act, dan is het meteen duidelijk dat deze bands weten wat ze willen. Of Street Tombs een heldere visie heeft, zal moeten blijken, maar de band heeft in elk geval een eigen geluid. De heren injecteren een dosis thrash en hardcore in hun sound die kleur geeft aan de klassieke deathmetalriffs. Gooi Bolt Thrower, Sepultura, Discharge en Slayer in een blender en voilà: Street Tombs.

Het debuut Reclusive Decay (2023) werd positief ontvangen. Kort als het is (32 minuten), biedt het een staalkaart van wat de band op de nieuwe schijf verder ontwikkelt. Kort maar krachtig, met precies genoeg afwisseling in de riffs en net genoeg melodie hier en daar. De composities zijn dynamisch en bevatten voldoende contrasten en tempowisselingen om elke song vaart te geven, zonder dat het ergens gaat slepen. De songwriting is verrassend volwassen voor zo’n jonge band.

Existence Is Corruption is een uitermate indrukwekkende opvolger, die nóg beter is. Ruim een minuut langer dan zijn voorganger, maar nog steeds kort en krachtig. Opvallend is hoe open de plaat klinkt. Niet ‘open’ in de zin van licht of vriendelijk, uiteraard, maar er zit lucht tussen de instrumenten. Er mag vertraagd worden, er mogen gaten vallen en niet iedere seconde hoeft te worden volgesmeerd met gitaargeweld. Dat helpt enorm. Producer Greg Wilkinson, die eerder werkte met onder meer Autopsy, Necrot en High on Fire, heeft de plaat zwaar laten klinken zonder alles tot één massieve klont geluid te comprimeren. De sound kan ademen.

De plaat begint met twee knallers. Pestilent Storm is zowel uptempo en groovy, als zwaar en agressief, maar met een subtiele bounce in de riffs die de sound openhoudt en ruimte geeft aan de ruwe snauw van zanger-gitarist Damian Jacoby. Er zit voldoende melodie in de break om de oren weer even te verfrissen, waarna de sfeer in het tweede deel van het nummer genoeg verandert om de aandacht vast te houden. Deceptor begint met een stampend intro en gaat dan over in een met een fikse hoeveelheid thrash geïnjecteerde riff die zo nu en dan zelfs richting hardcore schiet, inclusief d-beat.

Die hardcore-invloeden komen niet uit de lucht vallen. De band komt uit Santa Fe, New Mexico, en ontstond in 2017 rond The Cave, een DIY-podium waar de bandleden zelf shows organiseerden voor de lokale punk- en metalscene. Dat punkverleden hoor je nog steeds nadrukkelijk terug. De band zelf noemt naast de eerdergenoemde acts ook Hellhammer, Celtic Frost en Bathory als wortels van zijn geluid, en dat verklaart die smerige punkrand en de soms bijna primitieve directheid.

Street Tombs kiest bewust voor een klassieke, rauwe oldschool sound en houdt zich verre van onnodige verfraaiingen en technische hoogstandjes. In plaats daarvan zorgen minimale stijlveranderingen en tempowisselingen ervoor dat elk nummer een eigen karakter krijgt. Systematic Suffering zit vol rauwe deathmetalriffs en heeft een zeer effectieve versnelling in het midden, terwijl Septic Values veel thrashier is, met fraaie staccatoriffs en een wat spookachtiger sfeer. Upset The Grave neigt dan weer meer naar hardcore, met een d-beat en dat bouncy karakter van de eerste twee songs.

Existence Is Corruption is een steengoede plaat: rauw en duister zonder al te zwaar te worden, vol energie en agressie. Wat vooral opvalt, is hoe beheerst de band klinkt. En daar komt die visie weer om de hoek kijken: Street Tombs klinkt heel gefocust en doelgericht. De band weet de energie en directheid van klassieke death metal te vangen en te kanaliseren in iets eigens. En dat is bijzonder indrukwekkend voor zo’n jonge formatie. Street Tombs laat de riffs het werk doen. En voordat je het weet is het album voorbij en druk je op replay.

Tracklist:
1. Pestilent Storm
2. Deceptor
3. Septic Values
4. Upset The Grave
5. Systematic Suffering
6. Mental Mutilation
7. Braindead
8. Parasitic Feast