Er zijn heel wat muzikanten die niet verzadigd zijn met het eens in de paar jaar uitbrengen van nieuwe muziek. En zeker als een band al langere tijd meedraait, wordt het steeds moeilijker om andere muzikale ideeën kwijt te kunnen. De muzikale blauwdruk ligt er immers en daarvan afwijken wordt meestal gezien als te risicovol. Voor dergelijke lieden biedt een nevenproject vaak uitkomst. Daarmee kan de muzikant ook een andere kant van zichzelf laten horen zonder vast te zitten aan de verwachtingen van de ‘hoofdband’. Ik wil de blackmetallers die ook een heavymetalproject hebben bijvoorbeeld niet de kost geven.
Het komt echter niet heel vaak voor dat een nevenproject uitgroeit tot een volwaardige groep die in termen van populariteit kan wedijveren met de oorspronkelijke band. De enige voorbeelden die ik kan bedenken, zijn Trans-Siberian Orchestra en Avantasia, die beide qua populariteit hun oorspronkelijke bands (Savatage en Edguy) ruimschoots achter zich laten. Het Schotse Gloryhammer is inmiddels ook aardig op weg. Hoewel het gezelschap rondom toetsenist en zanger Christopher Bowes nog niet zo populair is als Alestorm, is Gloryhammer inmiddels wel uitgegroeid tot een vaste kracht in de powermetalscene. Tekenend is dat de formatie het vertrek van zanger Thomas Winkler moeiteloos heeft opgevangen met de komst van nieuwe frontman Sozos Michael. Met Return To The Kingdom Of Fife (2023) levert de band zelfs het beste album tot nu toe af, met louter ijzersterke nummers, die voor een ware energieboost zorgen.
We zijn drie jaar verder als met Space 1993: Wrath Of Kor-Virliath de vijfde langspeler verschijnt. De plaat is – zoals de titel al doet vermoeden – een directe opvolger van Space 1992: Rise Of The Chaos Wizards. Ik ben allang afgehaakt bij de verhaallijn overigens, maar ik hield vroeger ook al niet van Dungeons & Dragons. Ik vermoed dat de meeste luisteraars vooral geïnteresseerd zijn in de muziek. En die is vanaf de eerste noten herkenbaar. Na een kort, pompeus intro in de vorm van Ultra Portam Astralem volgen met Ultimate Sacrifice en On A Quest For Aberdeen twee nummers die direct in het geheugen blijven plakken door hun relatief simpele riffs en makkelijk mee te zingen refreinen. Die With A Sword In My Hand is een stuk energieker en ontpopt zich tot een snelle powermetalkraker met triomfantelijk trompetgeschal en dancebeats die de boel verder opzwepen. Het heroïsche en catchy Silver Talon is het lekkerste nummer van het album, maar met amper drie minuten wel net wat te kort.
De tweede helft van het album voelt echter aan als het recyclen van dezelfde tekstuele en muzikale thema’s. Nummers als Starfighters Of Leuchars en Pax Galactica komen geforceerd en niet erg geïnspireerd over. Ook Warriors Of Auchtermuchty en Demonic Devotion laten weinig nieuws horen, maar zullen het live ongetwijfeld goed doen met hun stuwende ritmes en herhalende teksten. Zelfs het twaalf minuten durende, potsierlijk getitelde epos The Celestial Warhost Of The Dundonian Empire Marches To Space Against The Dark Sorcerer (Final Assault On Battlemoon X-22) voelt als een herhaling van zetten. Door de vele spokenwordpassages wordt de nadruk te veel gelegd op het verhaal en door het ontbreken van pakkende melodielijnen of een terugkerend muzikaal thema blijft het een wat incoherent samenraapsel van schreeuwerige ideeën.
Zo is Space 1993: Wrath Of Kor-Virliath toch wat teleurstellend na zijn uitstekende voorganger. Het album voelt in veel opzichten te gekunsteld en het lijkt de band aan echte inspiratie te ontbreken. De meeste nummers zijn te braaf en kleuren volledig binnen de lijntjes, waardoor het eindresultaat te berekenend klinkt. Daarmee schiet Gloryhammer zichzelf in de voet, want als deze band het ergens van moet hebben, is het van ‘over the top’ enthousiasme en vurige instrumentatie. Waar Return To The Kingdom Of Fife schaamteloos bombastisch is en ieder nummer vol heerlijke riffs en groots opgezette, heroïsche melodieën staat, klinkt dit album alsof Gloryhammer met de handrem erop speelt. Het materiaal is zeker niet slecht, maar de band kan veel beter.
Tracklist:
1. Ultra Portam Astralem
2. Ultimate Sacrifice
3. On A Quest For Aberdeen
4. Die With A Sword In My Hand
5. Silver Talon
6. Starfighters Of Leuchars
7. Warriors Of Auchtermuchty
8. Pax Galactica
9. Demonic Devotion
10. Hammer Of Fate
11. The Celestial Warhost Of The Dundonian Empire Marches To Space Against The Dark Sorcerer (Final Assault On Battlemoon X-22)
