Jess And The Ancient Ones heeft de tijd genomen om aan deze opvolger te schaven. Na een aantal rustige jaren bruist het van de creativiteit in de band. Dat blijkt ook uit het onlangs verschenen debuutalbum van The Exploding Eyes Orchestra, waarin vijf van de zeven bandleden actief zijn. Slechts enkele maanden later verschijnt Second Psychedelic Coming: The Aquarius Tapes, een album dat naar verluidt in diezelfde sessies is opgenomen. Na drie jaar zullen er de nodige mensen zijn die reikhalzend hebben uitgekeken naar dit tweede album. Welnu, Second Psychedelic Coming: The Aquarius Tapes is het lange wachten absoluut waard geweest! Sterker nog: dit is wat mij betreft het album van het jaar!
Vanaf de swingende opener Samhain wordt al duidelijk wat een enorme sprong deze band heeft gemaakt. De productie is vol en warmbloedig, Jess zingt beter en krachtiger dan ooit tevoren en er wordt op een waanzinnig goede manier gebruik gemaakt van allerlei occulte samples, die het geheel een lekker donker sfeertje meegeven. Het heerlijke toetsenwerk en het enorm soepele gitaarwerk verraden dat de bandleden perfect op elkaar zijn ingespeeld. Jess And The Ancient Ones experimenteert meer met allerhande psychedelische toetspartijen en langgerekte jamsessies, waardoor de muziek nog meer diepgang heeft dan voorheen. Tegelijkertijd slaagt de groep er steeds meer in om eersteklas rocknummers te schrijven, die niet meer uit je hoofd te krijgen zijn.
Werkelijk ieder nummer op Second Psychedelic Coming: The Aquarius Tapes is een voltreffer, maar absoluut het vermelden waard zijn het korte, maar fantastische In Levitating Secret Dreams, het waanzinnige The Equinox Deathtrip (check die keyboardsolo halverwege!), Wolves Inside My Head (wát een vocale prestatie van Jess!) en het dromerige, zeer ‘retro’ klinkende Goetia Of Love. Vooral de enorme ‘schwung’ die de band heeft, werkt aanstekelijk en het is dan ook vrijwel onmogelijk om stil te blijven zitten. De band swingt en bruist aan alle kanten en verliest zich regelmatig in prachtige, psychedelische muzikale uitspattingen. Wat een feestje moet dit live gaan worden!
En dan, terwijl me het gevoel bekruipt dat de zaken bijna niet meer beter kunnen worden, heeft de band nog een fenomenaal sluitstuk voor ons in petto. Goodbye To Virgin Grounds Forever heet deze parel, die maar liefst tweeëntwintig minuten klokt en weer een heel andere kant van de groep laat horen. Het is eigenlijk grotendeels een ballad, gedragen door een fraaie, droevige pianomelodie en een aantal melancholische, ingetogen passages. Des te knapper is het dat het nummer over de gehele lengte moeiteloos blijft boeien en regelmatig voor kippenvel zorgt, zoals bij de prachtige ‘bridge’ na acht minuten, of in het stuk daarna, waarin Jess helemaal losgaat in een passage die doet denken aan Pink Floyd’s Great Gig In The Sky.
Neem het van mij aan: dit album zal zich ontpoppen als een ware klassieker. Jess And The Ancient Ones levert hier een absoluut meesterwerk af, dat nu al een tijdloze aura heeft en ongetwijfeld over tien jaar nog niets aan magie heeft ingeboet. Ik kan niet wachten tot het materiaal live vertolkt gaat worden!
Tracklist:
1. Samhain
2. The Flying Man
3. In Levitating Secret Dreams
4. The Equinox Death Trip
5. Wolves Inside My Head
6. Crossroad Lightning
7. The Lovers
8. Goetia Of Love
9. Goodbye To Virgin Grounds Forever
