Toen Temperance in 2023 zonder zangeres kwam te zitten, werd Kristin Starkey gevraagd om tijdens een tour in te vallen. Een paar dagen later werd de Amerikaanse frontvrouw door de powermetalformatie ingelijfd en mocht ze nog snel even aansluiten bij het laatste deel van het proces van Hermitage - Daruma's Eyes Pt. 2 (2023), een ambitieus project dat een andere kant van de enthousiaste bandleden laat horen: muzikaal veel afwisselender en tekstueel een conceptverhaal.
We zijn drie jaar verder en Starkey is inmiddels veel nadrukkelijker bij het proces betrokken. Ze kwam met het thema van tarotkaarten voor de nieuwe plaat en heeft het laatste nummer in haar eentje geschreven (de rest komt van gitarist/zanger Marco Pastorino). Je kunt duidelijk horen dat er nu meer tijd was om haar zangkwaliteiten op de juiste manier in te zetten. Zo lenen haar stoere vocalen zich prima voor de rocker The Tower: Lean Into Fear en schittert ze in de albumopener The Fool, waarin haar manier van zingen wel iets heeft van die van Floor Jansen. Op enkele plekken is de mix helaas niet optimaal, maar het is duidelijk dat technicus Simone Mularoni (opnamen, mix en master) beter dan drie jaar geleden weet hoe haar bijdragen in het geheel het beste tot hun recht komen.
Met deze achtste full-length in slechts dertien jaar tijd keert componist Pastorino na de ambitieuze voorganger terug naar de toegankelijke en compacte songstructuren. Dat levert een toegankelijke plaat op met levendige en uptempo nummers die al snel lekker in het gehoor liggen. Right Before You Die, dat zo op Of Jupiter And Moons (2018) had kunnen staan, en The Devil: Sin, Sin, Sin zullen dankzij hun meezingrefreinen favorieten van veel fans zijn.
Op instrumentaal gebied gebeurt er niet veel opmerkelijks. Wel eindigt deze collectie songs bijzonder. Eerst is er namelijk de epic The Hanged Man: Petrichor en daarna het akoestische Death. De andere nummers staan volledig in dienst van de maar liefst drie vocalisten. Naast The Tower: Lean Into Fear valt de wat tragere, atmosferische rocker The Moon: The Man Of Moonlight op. The Chariot: Alla Ricerca Dell'America valt ook op, vooral vanwege de Italiaanse teksten en de Laura Pausini-achtige zanglijnen. Hoewel de instrumentatie hier en daar wat zwaarder en voller is dan voorheen, overheerst het melodieuze karakter van de muziek nog altijd.
Net als alle andere albums is Arcani een heerlijke symfonische powermetalplaat. Zoals gewoonlijk spatten de positieve energie en het speel- en zingplezier ervan af. Dit keer zijn de composities weer wat compacter dan op de vorige langspeler en zijn de bijdragen van Starkey beter in het geheel geïntegreerd. Zoek je naar opbeurende muziek? Dan heb je met Arcani een prima plaat in handen.
Tracklist:
1. The Fool
2. The Magician: Into The Fire
3. Death: Right Before We Die
4. The Tower: Lean Into Fear
5. The Devil: Sin, Sin, Sin
6. Temperance: Forgiveness
7. The Chariot: Alla Ricerca Dell'America
8. Justice: Balance
9. The Star: Surrender Control
10. Wheel Of Fortune: Come And Call Me
11. The Moon: The Man Of Moonlight
12. The Hanged Man: Petrichor
13. The World
