De Deense blackmetalgroep Afsky is de laatste jaren aardig aan zijn zichtbaarheid aan het werken. Het is als liefhebber van het genre immers lastig om de afgelopen jaren niet met dit eenmansproject van Ole Pedersen Luk in aanraking te komen. Gewapend met een solide liveband verovert Afsky zo'n beetje elk toonaangevend festival, van Roadburn en Soulcrusher tot Samhain. Daarnaast is het gezelschap ook los van festivals regelmatig op de podia aan het werk te zien. Daarbij put Afsky vooral uit het zeer sterke, derde album Om Hundrede År (2023).

Wie de band live aan het werk heeft gezien, weet dat de grootste kracht van dit gezelschap op de planken ligt. De sfeervolle, maar tegelijkertijd intense composities komen hier tot volledige wasdom. Toch wordt het ook wel weer eens tijd voor nieuw studiowerk. En dat verschijnt onlangs in de vorm van Fællesskab, de vierde langspeler van Afsky – en de eerste voor het nieuwe label Eisenwald. De titel van de plaat betekent zoveel als “gemeenschap”. Verwacht echter geen harmonieuze invulling in de trant van ‘gezellig met zijn allen rond het kampvuur'. Voor Luk staat de term vooral voor het kuddegedrag van de moderne mens, wegvluchtend voor alle vormen van individuele verantwoordelijkheid.

Die invulling vertaalt zich naar zes lange, gure tracks, die desondanks behoorlijk melodieus zijn. Na een wat bevreemdende sample daalt de temperatuur in de kamer direct tot onder het vriespunt als Luk met een intense scream Velkommen Til Livet inluidt. Het nummer neigt richting suicidal black metal dankzij het monotone ritme in combinatie met de melodieuze tremoloriffs. De subtiele keyboardklanken ter ondersteuning tasten het grimmige karakter van de track niet aan. Met Den Der Ingenting Ved Tvivler Aldrig volgt vervolgens een absoluut hoogtepunt. De track is zeer melodieus qua gitaarwerk, maar klinkt desondanks ook bitter en bij vlagen intens knuppelend. Die combinatie roept sterke herinneringen op aan het oudste werk van Taake – en Luk komt met zijn getergde, uit de tenen geperste screams zelfs aardig bij Hoest in de buurt.

Fællesskab is een album dat een delicaat evenwicht weet te vinden tussen primitieve rauwheid, een melancholische sfeer en gevoel voor melodie. Ondanks de rauwe en primitieve insteek onderscheidt Afsky zich dan ook van talloze genregenoten door het gemak waarmee Luk strooit met melodieuze riffs en de kille sfeer die de Deen weet op te roepen. Neem bijvoorbeeld het ijzersterke Flagellanternes Sang, dat begint met een door merg en been gaande oerkrijs en waarin een effectief ingezette kerkklok en een hypnotiserend sluimerritme de luisteraar aan de haren meesleuren in een desolate dodenmars. In de ruim elf minuten durende afsluiter Svanesang komen de Taake-invloeden weer terug aan de oppervlakte.

Met deze vierde langspeler bewijst Afsky dat de toenemende populariteit van de band geen toevalstreffer is. Noch is die populariteit overigens het gevolg van een commercialisering of popularisering van de oorspronkelijke sound. Daarvoor klinkt Fællesskab toch echt te primitief en guur. Maar zoals ook de mannen van Taake dat al lang hebben begrepen, weet ook Afsky dat er veel schoonheid kan zitten in een muzikale geseling die als het equivalent van een ijzige noordenwind door de speakers blaast.

Tracklist:
1. Velkommen Til Livet
2. Den Der Ingenting Ved Tvivler Aldrig
3. Natmaskinen
4. Arveskam
5. Flagellanternes Sang
6. Svanesang