Jazeker, een fantastisch jaar! Het album doet het goed, de tour gaat uitstekend, het album is verkozen tot Record of the Year bij Kerrang, Metal Hammer, Total Guitar. Bij de Deense Metal Awards won het Best International Album. Zo kan ik denk ik nog even doorgaan. Ja, het is te gek om nu in Machine Head te zitten.

En jij zit er nog niet eens zo heel lang in, eigenlijk.

Vijf jaar toch alweer. Nog even en ik ben de langstzittende tweede gitarist die de band gekend heeft.

Behalve jullie eigen album, wat stak er op muzikaal gebied dit jaar boven de rest uit?

Chimaira's laatste album. Sevendust's nieuwe. Of was die van vorig jaar? Verder heb ik veel goede bands gezien. Zo waren we op tour met Lamb Of God, en het was te gek om die band elke avond te zien spelen. De tour met Heaven & Hell zal me altijd bij blijven. En hun live album is ook te gek.

Die heb ik dit jaar op Fields Of Rock gezien. Jeweetwel, dat festival waar jullie niet kwamen opdagen. Wat was nou precies de reden daarvan?

We zaten in Duitsland, waar we 's ochtends vertrokken richting Fields Of Rock. Maar de bus begon ineens olie te spuiten, dus dat was niet al te best. We hebben daar acht uur staan wachten tot er eens iemand langs kwam om dat ding te maken. Wij hadden zoiets van "het is niet eens zo ver, huur een auto en we zijn nog op tijd." Maar we hadden echt een slechte tourmanager toen, die regelde dat soort dingen dus niet. Ik baalde er echt van, want de jongens van Dublin Death Patrol waren er ook, en ik wilde graag met hun ook meespelen. Maar echt, we hebben acht uur staan wachten, want het was een zaterdag en dan werken er niet veel mensen. Toen er eindelijk iemand kwam om de motor te maken was hij in anderhalf uur klaar. We zijn daarna nog wel naar het festival gekomen, maar niet op tijd om zelf te kunnen spelen. We hoopten dat er op zondag iemand zou uitvallen, dat we daar dan konden invallen, maar helaas voor ons was dat niet het geval.

Enig voordeel was dat Dublin Death Patrol hierdoor op het hoofdpodium stond, waar ze in ieder geval genoeg ruimte op het podium hadden.

Dat was wel nodig, want ze zijn met velen hahaha. En dan was ik er dus nog niet eens bij!

Maar jij speelt wel mee op het album. Was het de bedoeling dat je echt "in de band" zou zitten? Of alleen een gastbijdrage?

Het was niet de bedoeling om echt "in de band" te zitten. Ik heb een nummer aangedragen dat ik jaren terug eens geschreven heb, Trail Of The Executioner. Dat hebben we samen opgenomen, en ik heb nog een stuk of tien solo's op het album ingespeeld. De eerste zeven die je op het album hoort, dat ben ik! Het was echt een heel leuk album om aan mee te werken.

De huidige tour is nu al even bezig. Bevalt het nog steeds, of ben je er al moe van?

Nee ik ben nu wel wakker, hahah. Ik heb net veertien uur geslapen. Het was gisteren niet eens zo heel laat, maar een uur of twee. De dag ervoor was erger, toen hadden we tot diep in de nacht een feestje. Toen heb ik ook maar een paar uur geslapen. Maar de tour gaat wel heel lekker. Duitsland was te gek, die hebben de lat voor de rest van de tour erg hoog gelegd. We hebben nu ook vier erg gave bands bij ons. En we hebben nu net twee avonden in Parijs doorgebracht. De eerste show daar viel wat tegen, maar de tweede show was een stuk beter. Dat was drukker dan we verwacht hadden.

Ik las dat er in Amerika afgelopen zomer enkele shows afgezegd moesten worden, vanwege wat gedoe met Disney. Kun je dat eens uitleggen?

Ze werden verplaatst naar een andere zaal. Disney wilde geen metalshows meer op hun grondgebied, waar we een paar keer in The House Of Blues zouden optreden. Okee, daar kan ik mee leven, maar het rottige was dat ze pas een week voor de show dat lieten weten. Toen moest er dus nog snel een andere zaal gezocht worden. In een geval was het zelfs pas 2 dagen van te voren. Wij waren daar natuurlijk niet blij mee, want de fans hebben wel een kaartje gekocht en die behoren gewoon een show te krijgen.

Maar die House Of Blues-zalen zijn toch zalen waar veel metal komt? Zijn die dan van Disney?

Nee, er zijn er een paar die zijn gevestigd op grondgebied van Disney, bijvoorbeeld bij Disneyland. Daar mogen dus geen metalshows meer gegeven worden.

The Blackening kreeg, zoals je al zei, veel goede respons. Hoe ga jij daar mee om?

Ik ben natuurlijk zeer tevreden. Maar het is soms wel grappig, want je ziet dat er veel mensen erg overdrijven. Sommigen roepen dan dat het het beste album van dit decennium is, of het beste album ooit is. Dan heb ik zoiets van "nee, niet echt." Okee, ik vind het ook een geweldig album, maar het beste album ooit zal het niet zijn. Ik ben daar vrij nuchter in. Je wilt natuurlijk wel dat men het goed vind.

De meeste kritieken die ik lees, en die ik er ook zelf op heb, is dat een paar nummers te lang zijn. Bij Wolves vind ik het niet erg, bij Clenching The Fists Of Descent eigenlijk wel.

Dat kan ik begrijpen, al deel ik je mening niet. Het komt toch voor een deel neer op persoonlijke smaak. Wij vonden het wel geschikt.

Spelen jullie ze ook live?

Ja. We openden gisteren bijvoorbeeld met Clenching. Geen gezeik, gewoon gelijk een nummer van tien minuten. En dan speelden we ook nog Halo en A Farewell To Arms. Dat is dus de helft van de set, want we spelen maar zestig minuten. Hier in Amsterdam spelen we weer wat anders, want we wisselen wel van dag tot dag.

Het vorige album Through The Ashes Of Empires was al geschreven toen jij bij de band kwam. Bij The Blackening heb je van begin tot eind aan het album gewerkt. Heb je er dan ook meer voldoening van als het af is?

Mwa, dat valt mee. Het is wel leuker om in alle stadia van een album er aan mee te werken. Ik hou van nieuwe nummers schrijven en opnemen, maar het liefst speel ik live. Als we aan het opnemen zijn wil ik dat het zo snel mogelijk voorbij is, zodat we het kunnen horen hoe het klinkt.

Dan had je het nu toch wel niet naar je zin, want de opnames van deze plaat duurden toch iets langer dan van de vorige?

Ja we zaten een maand of vier in de studio. We hadden wat problemen met de apparatuur. We wilden echt dat dit album perfect zou zijn, dus dan kun je niet met 2e rangs spul werken. Dat moest dus eerst opgelost worden. Maar we zaten weer in dezelfde studio als voorheen, waardoor het wel vertrouwd aanvoelde.

Wat staat er voor volgend jaar op de agenda voor Machine Head?

Touren, touren, touren. Hierna hebben we zes weken vrij. Daarna gaan we onder andere als supportband met een grote band op tour.

Als supportband? Dat moet dan wel een vrij grote band zijn.

Groter dan ons in ieder geval hahaha. Maar ik kan er verder niks over zeggen. In maart gaan we naar Dubai, en India met Megadeth. En ook nog naar Israel en Japan. Daarna wellicht Zuid-Amerika, en volgende zomer staan we hopelijk weer op festivals in Europa. We hebben hier in Nederland nog wat goed te maken op dat gebied, dus ik hoop dat we dan wel op Fields Of Rock staan.