Het is knap dat een band zichzelf van album tot album opnieuw kan uitvinden om vervolgens verfrissend voor de dag te komen. Natuurlijk zullen er altijd fans zijn die liever hadden gehoord dat hun favoriete groep zich bij het oude vertrouwde had gehouden. Villagers Of Ioannina City blijft zichzelf liever ontwikkelen en laat na het van veelvuldige etnische elementen voorziene, experimentele Riza (2014) en het atmosferische, stevigere, psychedelische Age Of Aquarius (2019) na zeven jaren weer van zich horen met een nieuwe collectie songs.

In eerste instantie lijkt die plaat voort te borduren op zijn voorganger, maar vanaf het derde nummer horen we een heel andere kant van de Grieken. Ghosts In The Sky is namelijk heel toegankelijk voor de dorpelingen uit de hoofdstad van regio Epirus. Ook het erop volgende titelnummer is gestroomlijnd, maar het bevat een sterk rockend, stuwend ritme waarop het moeilijk stilzitten is. Anno 2026 zijn de Zuid-Europeanen het sterkst als ze het beste van beide werelden samenbrengen. Zo rockt The Ruiner lekker, maar heeft het nummer ook het avontuurlijke karakter van de eerste twee platen.

Hoewel VIC, zoals je de bandnaam mag afkorten, voor een toegankelijkere koers kiest, zit er gelukkig nog wel voldoende diepgang in het geheel, zowel conceptueel als muzikaal. Vrouwelijke vocalen, bijdragen op folkinstrumenten (met name de kavala), progressieve gitaarsolo's en een doordachte opbouw met enkele verrassende wendingen houden de songs spannend genoeg, terwijl de ritmesectie de composities van een heerlijk rockende vibe voorziet. Fans van onder meer Tool, Wheel en Amorphis zullen hier wel wat van hun gading vinden, maar sommige liefhebbers van het oudere werk hadden wellicht op meer avontuur en een prominentere rol voor de folkmelodieën gerekend.

Uiteraard is het even wennen aan weer een andere muzikale richting, maar al snel kun je niet meer stilzitten tijdens het zeer effectief rockende Here And Now, dat elf minuten lang blijft boeien dankzij enerzijds het catchy refrein, anderzijds de uitmuntende ritmesectie, die je makkelijk in beweging brengen. Het is knap hoe de band aan de ene kant richting alternatieve rock beweegt en aan de andere kant zijn roots niet verloochent en voldoende diepgang in deze uitstekend geproduceerde plaat heeft gestopt. Age Of Aquarius zal voor de meeste fans de favoriete plaat blijven, maar petje af dat Villagers Of Ioannina City zichzelf steeds weer verfrissend presenteert.

Tracklist:
1. Alienation
2. Home
3. Ghosts In The Sky
4. Venceremos
5. The Ruiner
6. No Fear
7. Here And Now
8. Epitaph
9. Requiem