Runemagick is een band die al sinds de jaren 90 actief is binnen het death- en doommetalgenre. Toch lijkt de naam de laatste jaren naar de achtergrond te zijn verdwenen. Ook bij Metalfan.nl dateren de laatste recensies en interviews met de band alweer van heel wat jaren geleden. Bij de gemiddelde luisteraar zal de naam dan ook niet direct een belletje doen rinkelen. Waar ligt dat aan?

Een factor die hier zeker een rol in speelt, is de onregelmatige activiteit van de Zweedse formatie rondom Nicklas Rudolfsson. Hij richtte de band in 1990 op, destijds nog onder de naam Desiderius. De naam werd al snel veranderd in Runemagic, waarna de band werd aangevuld met gitarist Robert ‘Reaper’ Pehrsson. In deze beginperiode speelde Runemagic nog pure death metal; pas later zouden ook duidelijke doom-invloeden erbij komen.

In 1993 was de pret voorbij en besloot de band ermee te stoppen. Enkele jaren later waagde Rudolfsson opnieuw een poging. Hij voerde nog een kleine wijziging door in de bandnaam en wist vervolgens een platencontract voor drie albums bij Century Media Records te krijgen. Daarna volgden talloze wijzigingen in de line-up. Wie geïnteresseerd is in de geschiedenis van de band kan terecht bij het uitgebreide en goed geschreven Wikipedia-artikel. Al die veranderingen lijken hun sporen te hebben nagelaten, want tussen 2007 en 2017 verzonk de formatie opnieuw in een diepe slaap.

Rudolfsson, die het project sinds 2024 als soloproject voortzet, weet zowel op het vorige album, Cycle Of The Dying Sun (Dawn Of Ashen Realms) (2025), als op de nieuwe plaat, After Chaos: Nocturnal Vigil, volop met effecten, intermezzo's, uiteenlopende instrumenten en verschillende zangtechnieken te experimenteren. Shamanistische zang van gastvocaliste Dísa Draugurinn, die daarnaast ook de illustraties heeft verzorgd, vormt een sfeervolle bijdrage en roept associaties op met Scandinavische folk. Ook subtiele details, zoals hoorns en het gekras van kraaien, dragen bij aan de sfeer. Ze versterken de animistische, kosmische en paganistische thematiek en geven de plaat een duistere, bijna rituele sound.

De acht nummers zijn zo gecomponeerd dat je er de tijd voor moet nemen. Hoewel er deathmetalinvloeden te bespeuren zijn, hoef je geen snelle of gejaagde passages te verwachten. Veel meer kiest Rudolfsson voor een sfeervolle, bijna meditatieve stijl. De songstructuur blijft consistent, waarbij ook opvalt dat de toonsoorten doorgaans in mineur blijven. Op zichzelf is dat geen probleem en zorgt het voor een melodieus en samenhangend geheel. De variatie zit minder in de orkestratie of riffs, maar komt vooral uit effecten en ritmewisselingen. Deze aanpak kan bij vlagen ook eentonig en repetitief overkomen, zoals in Abyssal Continuum en The Vast That Knows No Shape . Details die de nummers interessant maken, zijn bijvoorbeeld het fraaie, duivels klinkende gitaarwerk dat in Formless Dawn wordt gecombineerd met zware doom. In de titeltrack zorgen zwartgeblakerde riffs en screams voor een extra laag muzikaal geweld dat het nummer de nodige scherpte en dynamiek meegeeft.

Muzikaal zit het album prima in elkaar. Rudolfsson is een begaafde multi-instrumentalist met jarenlange ervaring. Het album luistert prettig weg, maar echt beklijven doet het niet. Ook in vergelijking met de eerdere releases valt er weinig vernieuwing te bespeuren. Vernieuwing is uiteraard niet het enige dat telt. Soms is juist een goed uitgevoerde, vertrouwde formule de beste weg. Wat dat betreft beheerst Runemagick het vak zonder twijfel. Voor liefhebbers van doom is After Chaos: Nocturnal Vigil dan ook een luisterbeurt waard. De enorme stroom aan releases en nieuwe bands die voortdurend om de aandacht van luisteraars strijden, zal Rudolfsson gemakkelijk naar de achtergrond kunnen drukken. Zoals Runemagick al sinds de jaren 90 laat zien, zijn het aantal volgers en streams niet per definitie de maatstaf voor muzikaal succes.

Tracklist:
1. After Chaos
2. Rune Magic Unbound
3. The Nocturnal Vigil
4. Urðr's Cosmic Weave
5. Abyssal Continuum
6. Formless Dawn
7. The Vast That Knows No Shape
8. Into The Endless Continuance