Terwijl de halve wereld wacht op nieuw werk van Dark Angel, is er dit jaar gewoon al een thrashplaat verschenen met Gene (God) Hoglan achter het slagwerk. Het vergeten Viking bracht in maart namelijk in eigen beheer het derde album No Child Left Behind uit. Inderdaad, hetzelfde gezelschap dat in de jaren tachtig debuteerde met het rommelige Do Or Die en een cultstatus vergaarde met Man Of Straw.

De link met Dark Angel is niet zo vergezocht. Snarenplukker Brett Eriksen speelde vroeger bij de band en bandopperhoofd Ron Eriksen verzorgde op zijn beurt achtergrondvocalen voor Dark Angel. Tevens delen de bands bassist Mike Gonzalez. Viking bedient zich bovendien van een vergelijkbaar soort muziek. Rauwe, vrij technische thrash met heel veel riffs en tempowisselingen. Invloeden van de hardere Testament en oude Slayer zijn ook niet van de lucht. Melodie moet je met een vergrootglas zoeken. De hoofdrol is net als vroeger weggelegd voor ritmische inspanningen. Want zowel drumspel als gitaarriffs zijn op No Child Left Behind bizar goed.

Minpunt is wel dat de impact van deze sloopkogel ietwat achterblijft door de productie. Alles is weliswaar goed te horen, maar de totaalsound is wat aan de iele kant. Zeker vergeleken met Man Of Straw uit 1989, een plaat die wel moddervet klinkt. De productie maakt deze nieuwe cd echter niet slechter. Wat betreft songmateriaal durf ik te beweren dat dit derde album het beste tot nu toe is. Viking past veel meer variatie toe en de arrangementen steken wat doordachter in elkaar. De solo's zijn in tegenstelling tot de meeste riffs een stuk melodieuzer dan het gescheur van weleer en dat is voor de afwisseling niet verkeerd. En Hoglan? Wel ja, die doet wat hij altijd doet. Ultrastrak spelen op snelheden die voor normale stervelingen nauwelijks te bevatten zijn. Maar Hoglan zou Hoglan niet zijn, als hij zijn spel niet verrijkte met allerlei fills en trucjes. Zonder dat het de composities in de weg staat, overigens.

Wat mij betreft is deze plaat van Viking een goede kandidaat voor het thrashjaarlijstje. No Child Left Behind is door het hectische karakter geen schijf die je even vlot doorgrondt, maar dat blijkt op de lange termijn juist een voordeel. Dat de productie niet voor de extra schop onder de kont zorgt, kost punten, maar het is fijn om deze oude herriemakers weer aan het front te verwelkomen. Deze slag is in elk geval gewonnen.

Tracklist:
1. 9:02 On Flight 182
2. By The Brundlefly
3. Blood Eagle
4. Debt To Me
5. An Ideal Opportunity
6. Eaten By A Bear
7. Wretched Old Mildred
8. A Thousand Reasons I Hate You
9. Helen Behind The Door
10. Burning From Within