De afkorting AOR staat zowel voor Adult Oriented Rock als Album Oriented Rock en duidt op een radiovriendelijke variant van hard rock. Eind jaren zeventig kwam de stroming opzetten, waarna het genre gedurende de jaren tachtig vooral in de Verenigde Staten razendpopulair was. Eén van de bestverkopende acts was Foreigner, hoewel het grote publiek de band dankzij singles als I Wanna Know What Love Is en Cold As Ice wellicht abusievelijk als een popgroep beschouwt. Wie niet allergisch is voor alles wat ook maar enigszins naar commercie ruikt, kan op Foreigner-albums als 4 echter genoeg heavy lekkernijen ontdekken om de metalfan met een brede smaak compleet verzadigd achter te laten.
Luister maar eens naar de eerste twee songs op deze plaat. Opener Night Life is een heerlijke, stevige rocker, die door de krachtige vocalen van Lou Gramm en een spetterende gitaarsolo van Mick Jones naar grote hoogte wordt getild. Het daaropvolgende Juke Box Hero is zelfs nog beter. Met weergaloze riffs en onweerstaanbare zanglijnen creëert de formatie een klassiek hard rock saga over een jongen die er van droomt om een rockster te worden. Eigenlijk is dit supergave nummer al reden genoeg om deze plaat (of wellicht een goede verzamelaar van Foreigner) aan te schaffen.
Hierna neemt de band wat gas terug, maar gelukkig zonder aan kwaliteit in te leveren. Break It Up is een afwisselend, gevoelig relaas over het niet willen verbreken van een relatie, met een prachtig middenstuk. Waiting For A Girl Like You representeert weliswaar de meest softe kant van Foreigner, maar is tegelijkertijd de mooiste popsong die deze band heeft geschreven. Na het aanstekelijke, doch eveneens wat poppy Luanne komen dan weer wat stevige brokken.
Het met een saxofoon opgeleukte Urgent is daarvan de meest verrassende (en bekendste), maar de twee aansluitende tracks zijn bijna net zo sterk. De cd besluit met een mooie ballade, Girl On The Moon, en nog een pakkende rocker in de vorm van Don’t Let Go. Het eindresultaat is een album dat van begin tot eind boeit en geen enkel zwak moment kent. Alle tien songs zijn winnaars. Voor mij is 4 dan ook één van de beste AOR-albums aller tijden.
Onlangs was Foreigner op het Bospop-festival te zien en eind september brengt de Amerikaanse formatie voor het eerst in vijftien jaar weer een volledig album met nieuw materiaal uit. Na het vertrek van frontman Lou Gramm ben ik mijn interesse in Foreigner echter grotendeels verloren. Zijn imposante stemgeluid, die hij na een ernstige ziekte overigens deels is kwijtgeraakt, is voor mij een onlosmakelijk onderdeel van de sound van deze band. De oude albums, en zeker 4, misstaan echter geenszins in de platenkast van een zelfverklaard metalfan.
Tracklist:
1. Night Life
2. Juke Box Hero
3. Break It Up
4. Waiting For A Girl Like You
5. Luanne
6. Urgent
7. I’m Gonna Win
8. Woman In Black
9. Girl On The Moon
10. Don’t Let Go
