Alle songs zijn een genot voor het oor. De titelsong, Metal Meltdown, All Guns Blazing en mijn persoonlijke favoriet, het angstaanjagende Night Crawler, behoren zelfs tot het beste wat Judas Priest heeft uitgebracht. Hoewel de heren aan de wieg stonden van de New Wave Of British Heavy Metal, klinken ze hier wat agressiviteit en snelheid betreft eerder als een Amerikaanse power/speed metal band, met dien verstande dat je lang moet zoeken om een US metal album te vinden dat aan Painkiller kan tippen. Met Turbo (1986) en Ram It Down (1988) had de formatie flink aan populariteit ingeboet, maar in één klap namen de metal goden hun troon weer in bezit.
Het enige wat ontbreekt om van Painkiller het ultieme Judas Priest meesterwerk te maken, is een majestueuze power ballad in de stijl van Victim Of Changes of Beyond The Realms Of Death, terwijl de melodieuze single A Touch Of Evil niet helemaal kan tippen aan eerdere singles als Breaking The Law en Living After Midnight. Daarom geef ik zelf licht de voorkeur aan Sad Wings Of Destiny (1976), Stained Class (1978) en British Steel (1980). Dat is echter muggenziften, want het zijn stuk voor stuk klassiekers die ongeveer dezelfde hoge score verdienen en een verrijking zijn voor de collectie van iedere metalfan.
Toch is er een negatieve keerzijde aan Painkiller, al kan de band daar weinig aan doen. Het lijkt er namelijk op dat veel jongere metalfans alleen deze plaat kennen van Judas Priest en bij elke nieuwe cd teleurgesteld uitroepen dat het geen tweede Painkiller is. Dat was het geval met de albums die de band met Halford’s tijdelijke vervanger Tim Owens opnam, dat was het lot van de reünie-cd Angel Of Retribution uit 2005 en dat zal ook weer gebeuren zodra het nieuwe album Nostradamus medio juni in de winkels ligt. Judas Priest herhaalt zichzelf namelijk nooit en zoekt bij elk album nieuwe uitdagingen. Zo zal Nostradamus voor de eerste keer in het bestaan van de band een conceptalbum en dubbel-cd zijn.
In navolging van Iron Maiden’s A Matter Of Life And Death toernee is Judas Priest bovendien van plan om bij sommige concerten op de komende tour het nieuwe werkstuk in zijn geheel te gaan spelen. De formatie bleek als beoogde headliner weliswaar niet krachtig genoeg om het Fields Of Rock festival dit jaar levensvatbaar te maken, maar ze zullen op 22 juni wel in de Zwolse Ijsselhal te bewonderen zijn. Een dag later spelen ze in de Philipshalle te Düsseldorf en het daaropvolgende weekeinde treedt het vijftal aan op Graspop en Bang Your Head. Gezien de mogelijkheid dat Nostradamus in zijn geheel gespeeld gaat worden, is het echter nog even afwachten of bij die optredens publieksfavorieten als de titeltrack van Painkiller weer voorbij zullen komen.
Tracklist:
1. Painkiller
2. Hell Patrol
3. All Guns Blazing
4. Leather Rebel
5. Metal Meltdown
6. Night Crawler
7. Between The Hammer & The Anvil
8. A Touch Of Evil
9. Battle Hymn
10. One Shot At Glory
