2017 was een bijzonder jaar voor Signum Regis (dat is Latijn voor teken van de koning). De Slowaakse (power)metalband vierde op 9 juli zijn tienjarig jubileum. Het kwintet uit Senec moest de eerste plaats in de nationale Wacken Metal Battle weliswaar aan Morna laten, maar zag het aantal fans aanzienlijk toenemen. Er werd zelfs een fan- en vriendenclub opgericht. Ter ere van het jubileum verscheen de vijfde full-length Decennium Primum (Het eerste decennium) en een additionele ep met de titel Addendum Primum.

De mannen laten een mix horen van power en heavy metal met licht progressieve elementen. Denk aan HammerFall (het traditionele Screaming For Justice), Theocracy, Narnia, Iron Maiden en Blind Guardian. De grootste pluspunten zijn de aanstekelijke refreinen met rauwe zang van Mayo Petranin en het vingervlugge, soms aan Yngwie Malmsteen herinnerende gitaarwerk van Filip Koluš.

Zo bevatten het toegankelijk rockende Damnatio Ad Bestias, het snellere, metalen Screaming For Justice en de powermetaltrack Thunder And Rain refreinen die al snel blijven hangen. Het stevige The Future King, een nummer dat Filip schreef tijdens de sessies van Trigger (de heavymetalgroep waar drie leden van Signum Regis deel van uitmaken), zal ongetwijfeld een favoriet van veel fans zijn. Alleen het “Long live the king” aan het einde had achterwege gelaten mogen worden. De rauwe stem van Mayo, die raakvlakken heeft met Jorn Lande en Rick Altzi, past wel bij de krachtige en melodieuze metal. Slechts in de powerballad Kingdom Of Light past zijn stem veel minder goed.

Behalve de pakkende zanglijnen is het technische gitaarspel een voorname aantrekkingskracht. In de eerste reguliere track komen er niet alleen goede twinleads aan bod, maar ook een rustige brug met prima basspel en een solo op akoestische gitaar onder het genot van een Caribisch ritme. Even later imponeert Filip met zijn arpeggio’s. Zijn gitaarspel heeft een scherpe rand en staat regelmatig op de voorgrond. En terecht, want de klassieke riffs bij aanvang van bijvoorbeeld Screaming For Justice zijn zeer sterk, al moet je niet verwachten dat hij met vernieuwende ideeën komt.

Ondanks dat de originaliteit soms ver te zoeken is, werkt dat slechts op enkele plaatsen tegen zich. De muzikanten laten namelijk hun kunnen gelden en dat werkt luisterplezierverhogend. Zo zijn er in verschillende nummers op een geslaagde manier progressieve elementen verwerkt, zoals een basloopje in het wat minder overtuigende Well Deserved en het neo-klassieke soleerwerk en het a capella-begin in het sterke Thunder And Rain. Ook het drumwerk en de natuurlijke sound daarvan verdienen een compliment. Toetsenist Ján Tupý is de minst opvallende musicus. Zijn bijdrage staat zacht in de mix en hij beperkt zich voornamelijk tot het toevoegen van een solide (epische) laag. Met name zijn bijdrage in Thunder And Rain springt eruit.

Signum Regis schuift met Decennium Primum wat meer op richting traditionele metal. Dat is een prima zet, want zo ontstaat er meer afwisseling in de sound. Ook de progressieve elementen zijn goed verwerkt, zoals blijkt in Unfold The Mystery en A Psalm Of Life. Andere songs zijn toegankelijker en bieden vooral sterke refreinen en een prettige, energieke vibe. Er gebeurt voldoende om de luisteraar zoet te houden. De Slowaken mogen beslist trots zijn op deze plaat.

Tracklist:
1. Decennium Primum
2. Unfold The Mystery
3. Damnatio Ad Bestias
4. Screaming For Justice
5. Kingdom Of Light
6. The Future King
7. Well Deserved
8. Thunder And Rain
9. Train To Neverland
10. A Psalm Of Life