Jullie hebben inmiddels enkele shows gedaan op de tour met Sabaton. Hoe gaat het tot dusver?

Goed. De respons van het publiek is erg goed geweest. En onze merchandise verkoopt ook goed. Het publiek vindt het blijkbaar goed wat we doen. Dus het gaat uitstekend.

Hoeveel nieuwe nummers zitten er nu in de setlist?

Drie. We hebben maar dertig minuten, dus dan willen we wat nieuwe nummers spelen maar ook enkele oude die men misschien wel kent. We zijn slechts de openingsband dus we moeten een goed visitekaartje achterlaten. Dus spelen we wat van elk album. En omdat de nieuwe cd Unholy Savior nu net uit is willen we het liefst dat de mensen dat album gaan checken. Dertig minuten is genoeg om jezelf te laten horen aan het publiek, al is er wat weinig tijd om er echt een show van te maken. We spelen de nummers en praten nog wel wat met de mensen. En ik hoop dat ze ons goed genoeg vinden en de cd kopen, want wij moeten ook onze rekeningen betalen.

Is er veel interesse voor de nieuwe cd, of kopen de mensen na afloop toch de oude albums?

Er is heel veel interesse voor Unholy Savior maar gelukkig ook voor de oude. We mogen niet klagen.

Jullie zijn met Sabaton op tour omdat de mannen van Sabaton jullie band gaaf vinden. Ze hebben zelfs jullie nummer Out Of Control gecoverd op hun laatste album. Wat was jouw reactie toen je hoorde dat ze dat gingen doen?

Ik voelde me heel vereerd en was reuze benieuwd naar het resultaat. Geen andere band heeft zoiets voor ons gedaan. Sabaton steunt ons al sinds beide bands elkaar voor het eerst ontmoet hebben. In 2013 vroegen ze of we op hun Sabaton Cruise wilden optreden en daarna werden we uitgenodigd voor hun eigen Sabaton Open Air festival in Zweden. Het klikt heel goed met die mannen. We hebben allemaal dezelfde soort humor en we houden van dezelfde muziek.

Maar toen namen zij Out Of Control op.

Dat vernamen we enige tijd ervoor al. Pär Sundström, hun bassist, kwam naar een van onze shows in Zweden om gedag te zeggen. En toen we daar bier aan het drinken waren zei hij ineens tussen neus en lippen door dat ze dat nummer gingen opnemen voor hun nieuwe cd. Onze monden vielen open van verbazing. "Bedankt!" Tsja, wat anders kan je zeggen...

Wat vind je van het eindresultaat?

Goed! Het heeft echt ballen. Het is geen slappe, snelle cover geworden. Ze hebben er echt hun Sabaton-versie van gemaakt, al moet ik wel zeggen dat we toch al redelijk dezelfde stijl hebben. Daarom vind ik ons als openers ook goed op deze tour passen.

Hebben jullie dat nummer al eens samen gespeeld, of gaan jullie dat een keer doen op deze tour?

Dat zou fantastisch zijn! Daar moet ik het maar eens met de mannen van Sabaton over hebben.

Laten we het over de nieuwe cd Unholy Savior gaan hebben. Die kwam enkele dagen geleden uit. Hoe zijn de reacties?

De reviews zijn erg goed. Maar ook de mensen die ik er over spreek zijn positief. Er zijn natuurlijk altijd wat mensen die er niets aan vinden, maar gelukkig ook die het juist wel leuk vinden. Zo moet het ook. Je kan niet bij iedereen in de smaak vallen. Het ergste dat je als muzikant kan overkomen is dat niemand iets geeft om wat je doet. Maar ik ben blij dat dat niet zo is.

Dit is jouw tweede album met Battle Beast. Als je het vergelijkt met het vorige album, welke was voor jou lastiger om te maken?

Deze. Het was veel stressvoller dan bij het vorige album, ondanks dat ik toen nieuw in de band was en toen nog veel moest leren. Maar voor de opnames van de nieuwe cd hadden we veel meer problemen. Het verliep niet volgens de planning. En we gingen in de zomer opnemen, terwijl ik voor ongeveer alle soorten hooi allergisch ben, wat voor stemproblemen zorgde. Maar als ik nu de reacties hoor dan vindt men dat ik beter klink dan op de vorige cd. Dus ik ben daar heel gelukkig mee. Ik heb nu ook meer ervaring, waardoor het nu wel makkelijker ging. Ik heb mijn draai en stijl binnen de band gevonden. Mijn techniek is wel verbeterd ten opzichte van het vorige album. Maar je blijft altijd leren. Ik vind eigenlijk nooit dat ik klaar ben. Ik ben dan ook mijn grootste criticus. Het is nooit perfect. Terwijl perfectie wel het doel is. Maar op het moment dat het perfect is, stopt de ontwikkeling en dat is ook niet goed.

Hoe lang hebben de opnames geduurd?

Enkele weken. We hebben het in stukjes opgenomen want we waren veel aan het touren. We moesten de opnames tussen de shows indoen. Dat was best een uitdaging.

Hebben jullie ook nog ander werk naast de band?

Enkele van de muzikanten wel, maar ik zelf niet. Toen ik in Battle Beast begon besloot ik om me op de muziek te richten en m'n andere baan op te zeggen. Voor Battle Beast deed ik het al vrij goed in m'n thuisstad. Daar trad ik regelmatig op. Mijn "normale" baan hield me tegen om meer shows te kunnen doen. Dus die heb ik opgezegd.

Voorheen zong je toch meer classic rock?

Classic rock, maar ook veel andere genres. Blues, jazz, soul. Ik wil graag in meerdere disciplines thuis zijn. Ik hou van vele soorten muziek, niet alleen van metal. En ik hou van zingen. Door meerdere stijlen te kunnen doen, blijft het interessant.

Helpt het voor hoe je in Battle Beast zingt, dat je ook met andere stijlen overweg kan?

Natuurlijk. Toen ik negentien jaar oud was zat ik in mijn eerste band genaamd Admiral Octopus. Daarmee maakten we Janis Joplin-achtige hippymuziek. Janis Joplin is trouwens de reden dat ik een beetje een rauwe stem heb. Eerst had ik dat niet, maar ik ben wel zo gaan zingen want ik vind het zo mooi bij Janis. En zij is de reden dat ik nu in Battle Beast zit. Anton, onze gitarist, zag me op YouTube een nummer van Janis Joplin zingen. Dat vond hij zo goed dat hij contact met me zocht.

Op de vorige albums schreef Anton alle teksten. Is dat nu weer zo, of heb jij ook al teksten aangedragen?

Ik heb wel teksten geschreven maar die hebben we nog niet gebruikt. We hadden nu een vrij strakke planning waardoor het er nog niet van kwam om mijn teksten op de muziek te zetten. Maar het is wel de bedoeling dat we dat in de toekomst gaan doen. Iedereen in de band heeft veel goede ideeën dus die moeten we wel gaan gebruiken.

Wat was voor jou de grootste uitdaging aan Unholy Savior, behalve natuurlijk om het album minimaal net zo goed te maken als de voorganger?

Om minder gestressed te zijn. Anton is een erg grote perfectionist en vraagt veel van de band. Ik ben ook een perfectionist maar het is soms erg lastig om dan met elkaar een gesprek te hebben over hoe het zou moeten gebeuren. Vooral als je het net iets anders ziet als de ander. Maar ik weet waar ik mee bezig ben en hoe ik het beste eruit kan halen, en Anton weet dat ook. Dus dan komt het op het eind toch allemaal goed.

Wat staat er op jullie agenda na deze tour?

Eerst diverse shows in Finland tijdens de weekenden. En we gaan nog naar Rusland voor enkele shows. En komende zomer staan we weer op wat festivals. En we gaan waarschijnlijk al over het volgende album nadenken. Het wordt nog een druk jaar.