Ik las deze week dat Redeemer Of Souls jullie eerste plaat is die in de Verenigde Staten in de Top 10 weet te komen.

Ongelofelijk he? Een Britse heavy metalband die al veertig jaar bezig is, komt gewoon in de Top 10 in Amerika! We staan op nummer 6. We zijn buitengewoon blij ermee. We zijn de fans erg dankbaar hiervoor, dit hadden we echt niet verwacht. Het is mooi om te zien dat tussen al die troep die er tegenwoordig in staat, er ineens een klassieke heavy metalband in staat. Het voelt geweldig. Ik ben heel benieuwd hoe het in Europa zal zijn, daar hebben we nog geen resultaten van binnen.Hopelijk horen we uit Nederland ook een mooi resultaat. De Nederlandse fans liggen me nauw aan het hart. Ik heb nog altijd mijn huis in Amsterdam, al sinds 1991. Het is echt een tweede thuis voor me. Ondanks dat ik het altijd druk heb probeer ik toch een of tweemaal per jaar naar Amsterdam te gaan om al mijn vrienden te zien. Attie Bauw bijvoorbeeld, de bekende producer. Hij is een goede vriend van me.

Ik wil even met je terug naar het begin van Redeemer Of Souls. In 2011, nog voordat de Epitaph-tournee begon en nog voordat K.K. [Downing, gitarist] de band verliet, spraken jullie al over een nieuw album. Jullie waren toen al nummers aan het schrijven.

We waren toen inderdaad al van plan om nog een album op te nemen. Maar toen verliet K.K. de band en begonnen Glenn en ik nummers te schrijven. Die nummers waren nog in een pril stadium. Ondertussen moesten we ook opzoek naar een gitarist om K.K. te vervangen op de tour. We vonden Richie Faulkner, en dat bleek een schot in de roos. We zijn toen twee jaar lang de wereld rondgegaan op de Epitaph-tournee, waar we Richie echt hebben leren kennen. Hij past perfect binnen de band en heeft uiteindelijk ook meegeschreven aan het album.

Hoeveel ideeën van dat begin hebben uiteindelijk het album gehaald?

Nu moet ik eens goed in mijn geheugen gaan graven. Ik denk dat we Metalizer, Never Forget en Hell & Back toen al hadden. Nou ja, de beginselen van die nummers. Ze zijn pas echt goed vorm gaan krijgen toen we serieuzer aan het album gingen werken, met Richie erbij. En toen zijn ook al die andere geweldige songs tot ons gekomen, toen we als een trio konden schrijven.

Klikte het al direct met Richie, ook bij het schrijven?

Echt wel! Wat leuk is, tijdens de eerste promotietour die we deden vertelde Richie in interviews allemaal dingen die wij ook nog niet wisten. Dat hij vroeger bijvoorbeeld voor de spiegel ons stond na te doen. Hij speelde airgitaar op bijvoorbeeld You've Got Another Thing Comin. Toen hij dat zei voelde ik me echt oud, hahaha. Hij is 33 en ik ben 63, dus er zit best wel wat verschil in leeftijd. Maar hij is een Judas Priestfan. Dat ontdekten we wel toen we hem ontmoet hebben. Hij is een echte Priestfan. Hij kende alle nummers en kon ook al veel nummers spelen. Al voor wij hem leerden kennen speelde hij al wat nummers live met zijn vorige bandjes.

Ik heb jullie enkele keren gezien op de Epitaph-tournee en het leek er echt op alsof hij jullie allemaal hernieuwde energie gegeven heeft.

Weet je, het is aanstekelijk om hem op het podium met zoveel energie te zien spelen. Als je het gaat ontleden kom je daar wel achter. We hebben een groep mensen die al jaren samen muziek maakt. Als er dan een nieuw persoon bij komt, met veel nieuwe ideeën en die erg gemotiveerd is, dan krijgen de anderen ook nieuwe inspiratie en motivatie. Dat is precies wat er bij ons ook gebeurde.

Hij heeft dus ook meegeschreven aan de nieuwe cd. Welke nummers zijn vooral van zijn hand?

Hij heeft aan alles veel bijgedragen, aan sommige nummers meer aan andere. Bijvoorbeeld Battlecry en Sword Of Damocles komen grotendeels uit zijn koker. Maar zijn metalen vingers hoor je in alle nummers terug hoor. We hebben meestal met zijn drieën de nummers geschreven. Glenn, Richie en ik.

Terwijl jullie dat aan het doen zijn, wat doen Ian [Hill, bassist] en Scott [Travis, drummer]?

Geduldig wachten. Zo is het altijd eigenlijk al geweest. We zijn eigenlijk nooit een band geweest waar we met de hele band in een kamer gaan zitten om een nummer te schrijven. Als je daar dan bij zit en eigenlijk niets weet bij te dragen is het vreselijk saai. Net alsof je verf ziet drogen. Natuurlijk dragen ze hun steentje bij als de nummers eenmaal verder zijn uitgewerkt. Zij zijn tenslotte toch de ritmesectie. Maar voor het schrijven van de nummers zijn Richie, Glenn en ik ongeveer twee maanden bezig geweest. Van maandag tot vrijdag, zodat we de weekenden nog vrij hadden. We zijn altijd al een erg gedisciplineerde band geweest. Dat moet ook wel, anders hou je het denk ik nooit zo lang vol als wij al doen. Maar op sommige van die dagen hadden we helemaal geen ideeën en op andere dagen vloeide het er uit.

Na die twee maanden hebben we Ian en Scott erbij gehaald. Wij hadden op dat moment de demo's klaar en toen zijn we het op gaan nemen. We hebben twintig nummers opgenomen. Eigenlijk wilden we er een dubbel-cd van maken, maar dat bleek toch niet de beste keuze te zijn. We hebben nu dertien nummers op het album en vijf op de bonus-cd. Twee nummers zweven nog ergens in de studio. Misschien dat die ooit nog het levenslicht zullen zien, maar dat weten we nog niet.

Hoe lang is het album nu al echt af?

Nog niet eens zo lang hoor. We wilden het album eigenlijk later dit jaar uitbrengen, maar het label vond dat geen goed idee. Er komt dan al zoveel uit. Dus is het in de zomer geworden. Dit is ook wel gunstiger, want nu is het album al enkele maanden uit tegen de tijd dat we op tour gaan. In oktober gaan we door Noord-Amerika touren. Maar alles is eigenlijk vrij snel gegaan. We hebben geen pauze genomen tussen het schrijven en het opnemen van het album. En daarna is het direct al gemixt en gemasterd. Soms zit daar ook nog veel tijd tussen, maar nu niet.

Je noemt het al: jullie gaan toch weer op tour. De Epitaph-tour zou eigenlijk jullie laatste zijn. Wanneer tijdens die tour realiseerden jullie je dat dat niet jullie laatste tournee moest zijn?

Al tijdens de eerste show. Die was bij jullie in Tilburg. Toen ik de reactie van het publiek zag wist ik eigenlijk diep in mijn hart al dat we dat niet konden opgeven. En als ik Richie dan naast me zag staan op het podium... Geweldig. Ik wist toen al dat dat niet het einde zou zijn. Ik wist toen dat we nog zeker een album moesten maken en daarna nog meer shows zouden doen. Die avond in Tilburg was echt speciaal. Ik hou van Nederland en daarom heb ik destijds wat gepusht om de eerste show in Nederland te laten zijn.

Maar jullie gaan voor Redeemer Of Souls eerst op tour door Amerika. Wanneer kunnen we jullie in Europa verwachten?

Begin volgend jaar, of wellicht in het voorjaar. We zijn ook met festivals in onderhandeling, dus hopelijk staan we in 2015 weer op Graspop. Ik zou daar heel graag weer spelen. Eerst in oktober en november door Amerika, daarna nemen we een lange kerstvakantie, en in februari ongeveer begint het circus weer. We komen natuurlijk terug naar Europa.

Met een band als Judas Priest wordt er natuurlijk al ver vooruit gepland. Je hebt toch vast wel al een idee tot wanneer jullie gaan touren voor het nieuwe album?

Ik weet het ook niet allemaal, maar ik verwacht dat we minimaal tot eind 2015 shows zullen doen. Persoonlijk zou ik ook daarna nog wel door willen gaan, maar ik kan op dat vlak niet voor de hele band spreken. We zullen het wel zien. We gaan in ieder geval weer de wereld rond.

Toen jullie de afscheidstournee aankondigden zei je dat jij nog wel door wilde gaan met Halford, je soloband. Maar ik vermoed dat dat nu sowieso ook op de lange baan geschoven is?

Dat plan heb ik nog altijd, maar vanwege Priest moet dat toch echt weer even opzij geschoven worden. Ik heb nog altijd genoeg ideeën die ik daarmee wil uitvoeren. Als Priest weer pauze neemt hoop ik met Halford weer aan de slag te gaan. Ik ben nog altijd een creatief persoon en heb nog heel veel ideeën en ambities die ik wil uitvoeren. Maar de klok tikt door, ik ben niet de jongste meer. Nu eerst gaan we weer met Priest op tour, en ik heb er heel veel zin in.