Zeker. We zouden toen touren met Iced Earth, Anthrax en Judas Priest. Verdomme, wat een gave line-up zou dat toch geweest zijn. Maar toen kwam 11 september... en werd alles afgeblazen. Maar om op je vraag terug te komen, ja ik was zeker bekend met Iced Earth. We hadden toen al enkele jaren contact.

Nu, twee jaar later, is Rob Halford terug bij Judas Priest, en ben jij frontman bij Iced Earth. Zag je het al aankomen dat Rob terug kwam naar Judas Priest?

Om eerlijk te zijn wel. Ik wist dat het er vroeg of laat van zou komen, en ik had liever vroeg dan laat.

O ja?

Ja, want we deden bij Judas Priest een hele tijd niets, en ik zat toen maar thuis. Mijn rekeningen moesten echter wel betaald worden. Als je niet op tour bent verdien je niet veel, dus ik wilde iets gaan doen. Veel vrienden van me vroegen zich ook al af waarom Priest niks deed. Scott Ian van Anthrax, bijvoorbeeld. Hij schreef op hun website "Waar is Priest mee bezig? Tim zit maar een beetje thuis uit z'n neus te eten." En toen ging ik dus met Iced Earth de studio in. Ik had nog wat andere aanbiedingen om wat te doen maar die heb ik afgeslagen. Zo'n zes maanden terug zijn we gaan praten, over hoe en wat.

Hoe ging dat, dat Jon bij jou aanklopte?

Jon en ik hadden al veel langer contact. We waren al van plan iets samen op te nemen, als een sideproject, net zoiets als Demons & Wizards. Hij had me daarvoor al wat demos gestuurd, van drie of vier nummers. Het idee was dus dat ik de demos zou luisteren en er de zangpartijen bij zou schrijven, en als hij klaar was met het mixen van The Glorious Burden dan zouden we ze samen verder uitwerken. Maar toen kwam heel de situatie met The Glorious Burden, waar Jon mee in m'n maag zat, want dat liep niet zoals hij wilde. Zijn manager had toen voorgesteld om mij te bellen, maar omdat ik in Judas Priest zat leek Jon dat in eerste instantie niets. Toch heeft hij het uiteindelijk gevraagd, en ik wilde het dolgraag doen.

Er zat wat tijd tussen het bericht dat Rob Halford terug in Judas Priest was, en het moment dat jij volwaardig bandlid bij Iced Earth werd.

Dat klopt. Ik wilde niet direct na mijn ontslag bij Priest in iets anders stappen. Ik heb al mijn mogelijkheden bekeken, en mezelf de vraag gesteld wat ik nou echt wilde gaan doen, en kwam tot de conclusie dat het Iced Earth was. Het klikte gewoon erg goed tussen mij en Jon toen we de zang opnamen, en zij hadden nog altijd geen permanente zanger. Ik wil ook nog zelf wat doen, en daarvoor krijg ik nu ook de kans. Als Jon straks met Demons & Wizards bezig is ga ik ook met een sideproject wat doen. Dat wisselt elkaar dus mooi af: Iced Earth, mijn sideproject en Demons & Wizards, en dan weer Iced Earth.

Het album was in principe af voordat je de zang opnam. Toch zie ik jouw naam staan bij Red Baron / Blue Max. Hoe zit dat?

Dat was een nummer waar Matt text en zanglijnen voor geschreven had, maar we waren er niet tevreden mee. Jon vroeg me om toen mijn eigen text en zanglijn te schrijven. Enige voorwaarde was wel dat het over hetzelfde onderwerp zou gaan. Dat heb ik toen gedaan, en het resultaat kan je horen op het album.

Op de single staat een unplugged versie van When The Eagle Cries. Waarom is er besloten om daarvan een unplugged versie op te nemen?

Dat heeft Jon expres gedaan, zodat ik het nummer twee keer moest zingen, en dus harder werken voor m'n geld hahaha. Nee, serieus, ik denk dat de unplugged versie beter bij de video past. De andere versie past beter op het album, met de refreinen en de hardere gitaren. Dat zou niet goed bij de clip pasen, want die is redelijk intiem. Jon had het idee daarvoor overigens al lang voordat ik erbij kwam, en ook met Matt al een unplugged versie opgenomen dacht ik. Toen wilden ze al een clip erbij maken.

De unplugged versie verschilt niet zo heel veel van de albumversie, he?

Nee. Nou ja, er zitten meer, en hardere gitaren in de albumversie. De zang is ook harder, en de refreinen wat voller. Ik hoefde me niet in te houden, zoals op de acoustische versie. De ene is wat intiemer, de andere wat harder. Qua structuur verschilt er echter niet zoveel.

Volgend jaar gaan jullie op tour, en beginnen in Antwerpen. Wat kunnen we verwachten?

Een geweldige show natuurlijk. We moeten nog bepalen welke songs we van het nieuwe album spelen, maar we proberen er zoveel mogelijk te doen. We gaan zeker proberen de Gettysburg trilogie te spelen, en Declaration Day en When The Eagle Cries. Van die laatste zou ik graag de acoustische versie spelen, om zo een rustpunt te creëren. We moeten de oude songs nog eens goed oefenen, om te zien wat het beste werkt. Vorige keer speelde Iced Earth drie uur, maar deze keer zal het korter zijn. Als we dat elke keer doen is het niet meer speciaal, wat het de vorige keer wel was, ook al was ik er toen niet bij.

Dit keer willen we een goeie package vormen, met een goede opener, en zo een goede tour neerzetten. Dit keer doen we iets heel speciaals, dan spelen we maar een half uur hahaha. Vorige keer drie uur, dus nu een half uur. Dan is het in evenwicht hahaha. Dan komen we later dit jaar terug om de show af te maken. Of we laten gewoon het gordijn dicht, zodat ze ons niet kunnen zien. Dat zou ook wel speciaal zijn. Dan kunnen we net zo goed de cd opzetten. Maar nee, ik denk niet dat de fans dat zouden waarderen.

Heb je nog een favoriet nummer wat je ook erg graag live wilt spelen?

Dat is een lastige. Ik denk Dante's Inferno. Hopelijk gaan we die ook live spelen.