Waar komt het idee vandaan om weer eens wat met After Forever te doen?

ProgPower U.S.A. benaderde ons of we daar een show met After Forever in de oude bezetting wilden spelen. Toen ben ik iedereen gaan benaderen. Van het een kwam het ander. In eerste instantie zocht ik wat toenadering en we hebben een keertje samengezeten. Floor [Jansen, zangeres] zag het niet zitten. Voor haar is het boek gesloten. Toen hield het voor ProgPower ook op want de organisatie wilde echt de oude bezetting met Floor. Met de andere leden heb ik contact hierover gehouden en het leek ons leuk om die oude nummers nog eens te spelen, ondanks dat Floor niet meedoet. Als we blijven wachten, gaat het misschien nooit meer gebeuren. Het is nu al heel wat jaren geleden dus het is misschien nu of nooit.

In eerste instantie ging het om één show in Poppodium 013, want we wisten niet hoeveel interesse er nou echt zou zijn. Die show was echter heel snel uitverkocht dus kwam er nog een show bij. Maar ook die verkocht snel uit. Die tweede show is daarna verplaatst naar de grote zaal van 013, dus dan kunnen er weer meer mensen bij. We hebben nu twee mooie shows staan, maar daar willen we het ook bij houden. Na de aankondiging kregen we natuurlijk veel telefoontjes van festivals en exotische promoters met de vraag of we ook daarheen konden komen. Die boot hebben we afgehouden. Het gaat ons puur om een keer echt die lol te hebben. Het kan zijn dat de jongens nog wat showtjes willen doen, maar ik heb het met Epica heel erg druk en dat is natuurlijk mijn prioriteit. Het belangrijkste is om nu even lol te hebben met de fans van het eerste uur, want ik denk dat vooral die erop afkomen.

Hoe heb je Sander [Gommans, gitarist] zover kunnen krijgen dat hij weer gaat optreden?

Dat ging stapje voor stapje. Hij ging niet gelijk van 0 tot "Ik ga optreden met alles er op en eraan." Het ging in stadia. Eerst kwam er een repetitie waarbij ik nog wat grunts voor mijn rekening heb genomen die hij normaal deed. Hij wist niet of hij dat nog wel zou trekken of zin in zou hebben. Ik zei: "Geen probleem, doe gewoon waar je je goed bij voelt." Op een gegeven moment kreeg hij er steeds meer zin in. Uiteindelijk gaat hij de nummers spelen en grunten, dus een win-winsituatie. Het is natuurlijk belangrijk dat hij zich als een vis in het water voelt en niets doet waar hij zich niet goed bij voelt. Hij heeft al een jaar of vijftien jaar niet meer op het podium gestaan. Ik heb al vaker van muzikanten gehoord dat ze dan gaan twijfelen of ze het nog wel kunnen. Maar dan ga je lekker repeteren en dan groeit dat vertrouwen vanzelf weer. Er ligt natuurlijk wel wat druk op dat het goed is, maar ook geen torenhoge druk dat alles helemaal perfect is. Er moet ook plaats zijn voor lol hebben.

Floor doet dus niet mee, maar jullie hebben natuurlijk wel een andere zangeres gevonden.

Ze heet Angel Wolf-Black. Er zijn natuurlijk weinig zangeressen die dat materiaal aankunnen, dus we vissen in een vrij kleine poel. Sander hij kende haar al en ze is al bekend met veel After Forever-nummers omdat ze wat covers op haar YouTube-kanaal heeft gedaan. We hebben een keer met haar gerepeteerd en het klikte gelijk, ook op persoonlijk vlak. Vrij snel waren we er unaniem over eens dat zij de zangeres is die het moet gaan worden.

Ze komt uit Engeland, las ik?

Ze woont in Engeland, maar komt oorspronkelijk uit Griekenland.

De nadruk ligt op de eerste twee albums.

Dat klopt. Maar we gaan ook nog een paar nieuwere nummers spelen. Wat klassiekers. Van die echte catchy After Forever-tracks. Maar de nadruk ligt echt op de eerste twee platen, Prison Of Desire (2000) en Decipher (2001). Dat zijn de albums waar ik op meespeel.

Gitarist Bas Maas doet ook mee met de shows, ondanks dat hij jouw opvolger was en dus pas na die twee albums bij de band kwam.

Ik heb altijd goed contact gehad met Bas. Hij speelt al heel wat jaren bij Doro, dus we kwamen elkaar vaak tegen op festivals. Daarna gingen we ook vaak samen een biertje drinken. Toen het ter sprake kwam of we misschien ook erbij moesten halen, zei ik: "Meteen doen." Hij is een goede sfeermaker en een podiumbeest. Ik zag het meteen zitten. Dan hoef ik ook niet alle nummers meteen in te studeren. Dus dat scheelt ook nog.

Wie doen er nog meer mee?

Bassist Luuk van Gerven. Die zit tegenwoordig in de band van Robby Valentine en hij heeft volgens mij nog wat projectjes. Andre Borgman zit achter de drumkit. [Inmiddels heeft Andre moeten afzeggen omdat hij onlangs geopereerd is aan zijn voet en daarvan moet herstellen. Hij wordt vervangen door Epica-drummer Ariën van Weesenbeek.] Jeffrey Revet van Stream Of Passion doet de toetsen. We hebben Jack Driessen benaderd en hij wou meedoen maar hij zag een hele show niet zo zitten. Toen kwamen we bij Jeffrey uit. Hij is een live-toetsenist pur sang. De juiste man op de juiste plek. Dat merkten we bij de eerste repetitie al. Hij had zich goed voorbereid. Geweldige kerel.

Weet je al wat jullie ongeveer gaan spelen?

Voor ons is de hele set al bekend. We hebben al diverse keren gerepeteerd. Ik ben het eigenlijk helemaal niet gewend om zoveel te repeteren voor een show. Met Epica doen we dat meestal één keer. Maar de mannen willen echt vol gas; ze gaan ervoor. Ze willen niets aan het toeval overlaten. Dat vind ik mooi om te zien.

Hoe bereid jij je voor op zo'n repetitie?

Van alle songs heb ik alle losse opnames. Dus de gitaren los, de drums los, de zang los. Omdat ik niet precies meer wist wie wat speelde, heeft Sander voor mij nog een keer een video gemaakt van elk nummer om te laten zien hoe hij ze speelt. Toen zag ik precies wat hij dus speelde en weet ik wat ik dus moest spelen. Het was voor mij ook alweer ruim twintig jaar geleden dat ik ze gespeeld heb.

Hoe lang was het geleden dat je ze gehoord hebt?

Ik heb ze tussendoor nog wel eens opgezet. Ook toen ik de band verlaten had en After Forever met een nieuwe plaat kwam, was ik een van de eersten die ging luisteren. Als liefhebber zijnde. Ik houd gewoon heel erg van deze stijl muziek. Ondanks dat ik er zelf ingezeten had en dan natuurlijk niet helemaal onbevooroordeeld er tegenover sta, was ik wel als bijna-fan zijnde benieuwd wat een nieuwe After Forever-plaat ging brengen. Het is mooi dat de cirkel nu toch weer rond is.

Volgens mij was jouw vertrek destijds niet onder de meest vrolijke omstandigheden.

Bijna altijd als er een split is, is het even vervelend. Dat was bij ons niet anders. Er was sprake van twee kapiteins op een schip. Dat hoeft geen probleem te zijn, maar als de een constant links wil en de ander rechts, dan gaat dat op den duur niet meer goed. Tijd heelt alle wonden. We zijn allemaal ouder en wijzer geworden. Als we nog de mannetjes van vroeger waren geweest, had het nu ook niet gewerkt.

Toch ben ik benieuwd of je dat eerste album dat uitkwam nadat jij After Forever verlaten had, gelijk geluisterd hebt.

Ja, zodra die plaat uitkwam. Het eerste half jaar was er nog wel wat wroeging en moddergegooi. Maar al vrij snel kwamen we in rustiger vaarwater en kwamen we elkaar ook tegen op festivals. Daar spraken we elkaar dan wel al een beetje. Het ijs werd al vrij vlug gebroken. Dat is maar goed ook. Na een tijdje begonnen we met MaYaN, waarvan Sander ook aan het eerste album heeft meegeschreven. We hebben door de jaren heen dus wel contact gehouden. Soms verwaterde dat weer een beetje, maar daarna werd het ook wel weer aangehaald. Sander woonde ook in Reuver, dus we kwamen elkaar sowieso wel eens tegen. Ik vind het verschrikkelijk om met iemand op voet van oorlog te leven. Ik wil dingen zo snel mogelijk de wereld uithelpen, dus ik ben blij dat dat toen ook vrij snel gelukt is.

Je zei al dat er ook nog een paar 'nieuwere nummers' gespeeld gaan worden. Hoe pak jij het aan om die te leren?

Niet iedereen speelt elk nummer. We zullen ook een paar gasten hebben die ik nog niet mag onthullen. Bas gaat de nieuwe nummers spelen. Maar het kan zijn dat ik ook meedoe, want Bas zei al dat één ervan mij ook wel zou liggen. Niets moet, alles mag, dus het kan zijn dat dat gaat gebeuren. Zolang het maar goed is. Dat is het enige criterium. Er was ook een nummer dat ik zou spelen, maar Bas zei dat hij die ook graag zou spelen. "Dan speel je die toch ook lekker mee!" zei ik al. Het is het belangrijkste dat we plezier maken en het naar ons zin hebben. Er moeten vooral geen ego's in de weg zitten. Ik merk ook dat niemand die nu heeft. Iedereen wil er een leuke tijd van maken. Dat is wel het grote verschil met vroeger. Toen waren we nog jong en zaten er nog wat botsende ego's in de band. Dat kom je gewoon altijd tegen bij beginnende bands. Het is ook geen verwijt, iedere band gaat daar doorheen. Dat was bij mij niet anders. Mijn ego botste toen ook. Later leer je door ervaring dat het makkelijker gaat als je het ego aan de kant schuift. Dat moet je ook kunnen. Ik ben blij dat ik bij mezelf gezien heb dat ik dat kan, maar ook dat het bij anderen heeft plaatsgevonden.

Jullie staan een keer in de kleine zaal en een keer in de grote zaal van 013.

Ja. Daardoor voelen ze aan als twee andere shows. Mensen die tickets voor beide dagen hebben, gaan twee verschillende ervaringen krijgen. Als het twee keer in dezelfde zaal is, krijg je toch min of meer twee keer hetzelfde te zien.

After Forever staat 4 en 5 oktober in Poppodium 013 in Tilburg.