Jazeker! De vorige keer hadden we maar twee albums om de nummers van te kiezen, toen we met Kamelot tourden. Dat was twee jaar terug, denk ik. Nu is het makkelijker om te kiezen, want we hebben nu drie albums. En we willen veel nummers van de nieuwe cd spelen, om hem te promoten. En de nieuwe nummers zijn echt nummers om live te spelen. Dan klinken ze nog beter. Ik kijk er erg naar uit om ze te spelen.

Hoezo is het nu makkelijker om de nummers te kiezen? Je moet nu juist uit meer nummers kiezen.

Dat is waar, maar als je maar een of twee albums hebt en je moet een uur vullen, dan moet je bijna alles spelen. Soms heb je van die nummers die je eigenlijk niet wilt spelen, maar dan heb je te weinig nummers over. Nu hebben we genoeg nummers om uit te kiezen, zodat we een setlist kunnen vullen met alleen maar goede nummers. Bij Stratovarius is het dan nu weer anders. We hebben een stuk of tien cds, en dan heb je juist weer zoveel goede nummers dat je er een heleboel niet kan spelen, terwijl je ze toch juist wel zou willen spelen. Maar met een album of drie is het goed te doen.

Welk nummer van je nieuwe cd wil jij echt heel graag spelen?

Sleep Well, maar ook Serenity, of een van de snellere nummers, bijvoorbeeld Once Upon A Time. We hebben ze alleen nog niet veel geoefend, dus het is lastig te zeggen hoe het uitpakt.

Maar welke nummers vind je dan niet zo goed, dat je ze niet wilt spelen?

Als ik terugkijk op Coldness vind ik dat toch een minder goed album. Ik ging toen door een erg donkere periode in m'n leven, en dat hoor je terug op het album. En dat brengt bij mij dus wat minder leuke herinneringen naar boven, vandaar dat ik het een minder goed album vind.

Je gaat op tour met Savatage gitarist Chris Caffery. Is het een co-headline tour, of openen jullie? Of hij?

Ik geloof dat het een co-headline tour is, en dat wij de laatste band zijn. Er zijn vier bands op tour, dus het wordt een lange avond elke keer.

De band die je meeneemt op tour, is dat dezelfde als op de cd?

Nee, niet precies. Het is dezelfde band als op m'n vorige tour. Twee van de jongens heb ik wel mee, gitarist Tuomas en bassist Lauri. Maar de drummer en toetsenist zijn dezelfde als op m'n vorige tour.

Waarom gaan Janne [Wirman, toetsenist] en Mirka [Rantanen, drummer] niet mee op tour, als ze wel op je cd spelen?

Janne is bezig met Children Of Bodom, en Mirka met Thunderstone. Dat zijn hun hoofdbands, dus die hebben voorrang. Maar die twee die ik meeneem op tour zijn ook erg goede muzikanten hoor. Met de album line-up spelen we op een paar festivals in Finland, en misschien dat we dit najaar nog een tour doen met die line-up. Als Children Of Bodom klaar is met hun album, want dan is Janne weer beschikbaar.

En als Stratovarius niets doet heb jij de tijd voor een solo-album?

Precies! Als we met Stratovarius bezig zijn doe ik niets met m'n solo-albums. Stratovarius is momenteel wel bezig, hoor. We hebben onlangs de drums opgenomen voor de nieuwe cd, maar we hebben nog geen idee wanneer alles af zal zijn. Dat wordt waarschijnlijk niet eens dit jaar. Het hangt ook van het platenlabel af. Maar we haasten ons niet. De nummers zijn klaar, en Timo heeft echt hele goede nummers gecomponeerd. Ze zijn erg in de stijl waar ik van hou; de stijl waarvan ik vind dat Stratovarius zou moeten zijn. Het gaat een goede cd worden, maar wanneer het uitkomt weet ik niet.

Wat vind jij dan de stijl die Stratovarius zou moeten zijn?

Een kruising tussen Episode en Infinite. Erg melodieus, dus. Niet zoals de laatste cd. Die vind ik om eerlijk te zijn niet zo goed. De nieuwe nummers zijn meer in de stijl van het Visions album, en de twee die ik net noemde.

Genoeg over Stratovarius, terug naar jouw eigen werk. Sleep Well was op single uitgebracht in Finland. Hoe ging het daarmee?

Goed. Hij kwam op nummer 5 in de lijsten. Ik had het nummer geschreven voor een film. Een vriend van me is regisseur, en hij vroeg of ik een nummer wilde maken voor zijn nieuwste film. Dat leek me erg leuk, en dat is Sleep Well geworden. En het leek me ook wel wat om het als single uit te brengen. Het is het meest "rock"-achtige nummer op het album, dus wel anders dan de rest. Dat is allemaal wat harder. Maar dit nummer past goed bij de film.

Deed die film het ook zo goed?

Jazeker. Het was de meest bezochte film in januari, in Finland. En terecht, want het is een goede film. En niet alleen omdat je mijn nummer hoort bij de aftiteling!

Voor je vorige album had je iets van drie of vier verschillende studio's gebruikt voor de opnames. Hoe was dat deze keer?

De drums zijn opgenomen in de Sonic Pump Studios. Ook de slaggitaar en een paar solo's zijn daar opgenomen. De rest is in mijn eigen studio opgenomen, en we hebben het in de Finnvox studios gemixt. Dus toch weer drie studio's.

Ik las dat in de Finse Idols iemand een Stratovarius nummer zong. Heb je het gezien?

Natuurlijk. Sterker nog, ik zat ook in die show. Hij wilde graag z'n idool ontmoeten. De producers van de show hadden me gebeld, met de vraag of ik wilde langskomen, om hem te ontmoeten. Hij wist niet dat ik er zou zijn, en ik vond het een hele eer dat hij mij als een van zijn idolen zag. Ik heb hem toen nog een t-shirt gegeven, wat hij in de show aanhad. Ik denk dat hij wel gaat winnen, want hij is een erg goede zanger.

Hij had toch ook nog andere metal nummers gezongen?

Ja, alleen maar hardrock en metal nummers, zelfs! Led Zeppelin, Iron Maiden, Whitesnake, Stratovarius...

Hoe reageerde je toen je hoorde dat iemand een van jouw nummers op tv ging zingen, bij die show?

Ik was stomverbaasd, en voelde me ook wel vereerd. Vooral toen ze ook nog vroegen of ik wilde langskomen. Die ontmoeting was echt leuk. Nadat de camera's uit waren zei hij me dat we elkaar al eens eerder ontmoet hadden, op een festival in Finland. Dus ik zeg van "sorry, dat kan ik me niet meer herinneren". Wat bleek nou... hij kon het zich ook niet herinneren, omdat hij nogal veel gezopen had. Toen had hij de backstage pas van z'n vriend gejat, en liep hij backstage mij en Tolkki tegen het lijf. We hebben toen onze handtekeningen op een pakje sigaretten gezet, want hij had toen niets anders bij. Toen hij de dag erna wakker werd in z'n tent vond hij het pakje, maar hij wist niet meer hoe hij nu aan die handtekeningen was gekomen. Ik lag echt dubbel van het lachen toen hij het vertelde!