Goed, we zijn net terug uit Amerika, waar we een aantal shows hebben gedaan en concentreren ons nu op de promotionele ondersteuning van ons nieuwe album, dat 13 oktober uit komt.

Laten we het eerst even over de nieuwe liveplaat hebben. Waarom hebben jullie besloten om dit spontaan opgenomen concert als live-album uit te brengen?

Eigenlijk was het in eerste instantie de bedoeling om het live-materiaal in een later stadium als bonusmateriaal te gebruiken. Echter onze platenmaatschappij (Armageddon Music) was zo enthousiast over de opnames, dat ze besloten het materiaal als een volwaardige plaat uit te brengen, als opwarmer voor ons aankomende studio-album.

Was het druk in The Poison Room te Cincinnati tijdens het concert?

Ja het was goed vol die avond, we deelden het podium die avond met twee Amerikaanse bands, Patient Zero en Close To Home.

Hoe reageerde het Amerikaanse publiek op jullie muziek? En leeft dit soort tijdloze hardrock nog steeds in Amerika?

We hebben gemerkt dat het Amerikaanse publiek zeer gevoelig is voor de overtuiging, die je als muzikant in je muziek kan stoppen. Het maakt dan niet zo veel uit in welk hokje het kunt stoppen. Onze muziek is eerlijk en straight from the heart en dat werkt goed!

De setlist is een beetje opmerkelijk. Enkel songs van het vorige album Freakazoid aangevuld met een Supertramp cover en een oud Zinatra lied. Waarom enkel songs van het vorige album en geen oude klassiekers van het debuut?

Eigenlijk zaten we in de VS om een nieuw studio-album op te nemen. Het idee achter de clubshows was eigenlijk om even lekker op het podium te keer te gaan en die energie proberen vast te houden in de studio. We hadden net een hoop shows achter de rug ter ondersteuning van onze vorige plaat Freakazoid, dus dat materiaal zat er nog vers in. Wat ook een duidelijke rol speelde was het feit dat Freakazoid de eerste Mennen plaat is die een Amerikaanse release kreeg. De mensen waren dus iets bekender met dit materiaal. In onze aankomende tours zullen we echter weer meer terug gaan grijpen op het oudere materiaal. Songs als Killerdog en Age Of Fools knallen nog steeds en misstaan ook niet tussen het nieuwe materiaal.

Waarom viel de keuze op Supertramp's School?

School spelen we reeds sinds we ons tweede album uitbrachten, in 1995, en iedereen blijft er steeds om vragen. We hebben er zelfs ooit een studio-versie opgenomen van onze interpretatie van het nummer. Dit verscheen destijds als bonustrack op de Japanse release van Back to the Real World.

Ik vind het artwork van Eric Philippe en het gehele cd-boekje opmerkelijk fraai. Gaan jullie in de toekomst nog met Eric werken?

Eric Philippe heeft inderdaad weer een dikke stempel gedrukt op het artwork van Freakalive. Hij is reeds vanaf het begin van Mennen bij de band betrokken geweest en ontwierp destijds ons logo en de cover van onze debuut plaat. Na een aantal uitstapjes kwamen we voor de cover van Freakazoid reeds bij Eric terug en zoals het er nu uit ziet blijft dit voorlopig ook zo!

Dit album kwam uit op Armageddon Music. Heeft de keuze voor dit label te maken met het feit dat jullie willen groeien op de Duitse markt? Komt het nieuwe album ook uit via Armageddon Music?

Niet specifiek. We hebben met verschillende labels contact gehad en Armageddon bleek een club zeer enthousiaste mensen met liefde voor de muziek op een ouderwetse manier. Daar wilde we voor gaan.

Laten we het even hebben over het aankomende nieuwe studioalbum Planet Black. Wat kunnen we verwachten?

Een eerlijke heavy plaat, en dan niet direkt heavy in muzikaal opzicht, maar ook textueel. Alex (bassist) en ik zijn binnen Mennen verantwoordelijk voor de teksten. Afgelopen jaar was een kutjaar voor ons en dat hebben we eigenlijk prima van ons af kunnen schrijven. Ik denk wat dat betreft, dat Planet Black de meest eerlijke en directe plaat is die we ooit gemaakt hebben.

Waarom zijn jullie in hemelsnaam naar Amerika vertrokken om het album in te blikken?

We wilden perse met Erwin Musper als producer werken en hij woont daar en heeft er zijn eigen studio. Dus het was logisch dat we naar hem toe gingen. Erwin was bij ons vorige album reeds verantwoordelijk voor de mix. De ideeën die hij toen had over onze produktie, spraken ons dermate aan, dat we voor Planet Black produktie-technisch zijn ondersteuning wilden.

Kunnen we nog iets extra's verwachten voor deze release? Een single? Een videoclip?

Het album zal in Europa als CD+DVD uitkomen, met op de DVD extra's als een 5.1 surround mix van het album, een 30 minuten durende docu over de band plus een video-clip.

Mennen heeft wel wat fans, maar de echte doorbraak heeft nog niet plaatsgevonden. Hopen jullie met het nieuwe album wel een hele stap voorwaarts te zetten?

Onze schare fans is al die jaren gestaag blijven groeien, dus we hebben zo wie zo een goede basis. Echter is dit onze eerste release met Armageddon en we hebben er het volste vertrouwen in dat zij ons kunnen helpen behoorlijk trapje hoger te komen.

Kunnen we producer/fotograaf/manusje van alles Erwin Musper eigenlijk als vijfde bandlid beschouwen?

Ja en nee. Hij bemoeit zich in aanvang niet met het creatieve process van de band, dat is echt iets van ons vieren. Pas in een later stadium stuurt hij 't een en ander bij. We zijn echt een viertal met een duidelijke visie, we weten precies wat we willen. Van de andere kant staat Erwin dag en nacht voor ons klaar, heeft ie geweldige ideeen en is op een breed vlak getalenteerd . Het is dan ook super dat we van die talenten gebruik mogen maken.

Ik zag jullie aan het werk in de perstent op Wacken Open Air voor een vrij select publiek. Vond je het niet vervelend om voor zo'n bende muggenzifters te spelen?

Het is natuurlijk heel iets anders, als je voor een gemaleerd gezelschap je ding mag doen, i.p.v. een podium voor publiek, maar je stelt je er op in. Bovendien waren de reacties die we kregen dermate, dat we toch heel voldaan na de showcases terugkijken. Kijk voor ons is het belangrijk dat de vonk er is en overslaat, het maakt in zo'n geval dan niet uit of je voor 25 man staat of voor 25.000. Muziek is iets wat van binnenuit komt, als je daarmee een select groepje mensen kunt pakken, geeft dat net zoveel voldoening

Heb je nog iets te melden of te vertellen dat we nog niet behandeld hebben?

We gaan in december een korte tour doen met Victory (D) en Nikki Puppet (D), en hopelijk zien we dan een groot aantal van je lezers. De releasedate van Planet Black zal gerelateerd zijn aan een aansluiting bij een grote tour in 2007. Hopelijk februari/maart volgend jaar.