Goed, heel goed. Beter dan ooit, denk ik.

Onlangs kwam de All That Remains single uit. Waarom een single?

Dat was het idee van het platenlabel, ik heb er zelf niet veel mee te maken gehad. Ze wilden een voorproefje geven op het album, in de vorm van deze single. Daarop staan dus ook wat bonustracks.

Het volledige album komt binnenkort uit. Het begint met In This Life, en mijn grootste klacht over dat nummer is dat het te lang duurt voordat het op gang komt. Waarom neem je niet een catchy nummer om mee te openen, dan zit je gelijk goed in het album?

We kwamen tot de conclusie dat dat song de toon zet voor de kant die het album op gaat. Alle elementen die je op het album tegenkomt kom je ook in dat nummer tegen. Daarom vonden we het een goede opener.

Sinds het vorige album is wel je hele band veranderd. Wat is het grootste verschil om met deze jongens in de studio te zitten, als je het vergelijkt met het vorige album?

Dat is moeilijk te zeggen, want beide keren was het geweldig om in de studio te zitten. Nu heb ik een goede groep jongens om me heen. De meesten komen uit Nashville, Tennessee. Ze zijn harde werkers, en gaan tot het uiterste. De eerste line-up van Circle II Circle waren eigenlijk allemaal lokalen. Mensen die ik kende uit Tampa. Maar dat gaf weer teveel gelul aan m'n kop, omdat ze bij me uit de buurt kwamen en we elkaar al lang kenden. Nu heb ik dat niet. Het is ongeveer dezelfde line-up die we op de laatste tour hadden. Ik heb nu dus al met ze getourd, en de fans hebben al kennis met ze gemaakt. We zijn nu wat meer gesetteld, en goed op elkaar ingespeeld.

Je originele gitarist, Matt LaPorte, heeft nog wel een gastrol op het nieuwe album. Je kan dus nog altijd met hem door één deur?

Jazeker. Eind 2003 is er het een en ander gebeurd waardoor de band uit elkaar viel, waar ik nu niet op verder zal gaan, maar Matt is nog altijd een goede vriend van me. Ik spreek 'm nog regelmatig, en ben blij dat hij me heeft geholpen met dit album.

Heb je geen spijt van hoe het toen gegaan is?

Het is nooit leuk als je in een situatie komt waardoor je band uit elkaar valt. Maar het heeft iedereen wel wat sterker gemaakt. Mij ook. Ik heb nu een hechtere line-up bij elkaar gevonden, en deze blijft.

Op Watching In Silence kreeg je ook hulp van Jon Oliva en Chris Caffery [beide van Savatage]. Hebben ze je bij The Middle Of Nowhere weer geholpen?

Ja. En ik heb ook nog twee nummers met Bernd Aufermann van Running Wild geschreven. Ik had dus nog een extra schrijver, om het geheel nog wat beter te maken.

Speelt hij ook wat mee op het album?

Nee, helaas niet. Toen wij in de studio zaten werd hij vader, dus hij had niet echt tijd om naar Florida te vliegen om met ons in de studio wat op te nemen. Als alles meezit komt hij bij de Europese tournee nog wel wat meespelen tijdens een paar shows.

Watching In Silence vond ik toch nog sterk aan Savatage denken, maar bij de nieuwe heb ik dat minder. Ben je dat met me eens?

Dat vind ik ook. We wilden ons wat verder verwijderen van Savatage. Ik zelf vind geen enkel nummer op het eerste en op het nieuwe album klinken alsof het van Savatage is. Natuurlijk klinkt het soms wel enigzins als Savatage, want Jon en Chris hielpen weer mee. Maar we zijn toch meer onze eigen weg gegaan. Ik heb deze keer ook veel meer aan de muziek meegeschreven dan de vorige keer. Voorheen schreef ik alleen de teksten, en pas bij het vorige album begon ik ook wat meer muziek te schrijven.

Bespeel je een instrument, waarop je de nummers schrijft?

Ik ben eigenlijk drummer, maar ik speel ook een beetje keyboards en wat gitaar en basgitaar. Niet zo heel veel, maar ik kan meestal wel de basis spelen.

Kan je wat voorbeelden geven van waar de nummers over gaan?

All That Remains gaat over een relatie. Dat je je afvraagt waar het naar toe gaat. Het titelnummer gaat over als je een grote beslissing moet nemen. Dan heb je vaak de angst voor als het mis gaat. Een grote verandering komt eraan en dan is veel moed nodig om de stap te nemen.

De albumcover doet denken aan The Matrix films. Hoe breng je dat in verband met de titel?

Hij doet inderdaad wel daar aan denken, ja. Het heeft niet echt wat met de titel te maken, maar we vonden het een mooi design. Het ziet er cool uit, en we denken dat het ook op t-shirts wel mooi zal staan. In het boekje staan dan wel weer foto's die eruit zien alsof ze in the middle of nowhere genomen zijn.

Jullie gaan op tour met Masterplan. Is het een co-headline tour, of zijn jullie openers?

Als ik de posters bekijk ziet het er wel uit alsof het co-headline is, maar zij spelen iets langer dan wij, en zij sluiten de avond af. Dus in dat opzicht zijn wij een soort openers. Mij maakt het niet zo uit, we krijgen behoorlijk wat speeltijd.

Wat gaan jullie zoal spelen?

Natuurlijk veel nieuwe nummers, en natuurlijk ook het nodige van het vorige album. En ook wat Savatage nummers, de fans willen dat gewoon en ik vind ze zelf ook te gek om nog te spelen.