Ik heb wat reviews op het internet gelezen, en die zijn allemaal positief. Het is nu dus wachten op de slechte reviews.

Verwacht je die dan?

Natuurlijk, er zijn altijd wel slechte reviews.

Wat denk je dat de grootste punten van kritiek zijn?

Ik denk dat de meeste kritiek op de productie van het album komt. Maar de slechte reviews zijn altijd het grappigst om te lezen. Zo zat er eens iemand te zeuren dat ik zong, en hij vervloekte de de band omdat ze mij lieten zingen, en mijn ouders omdat ze mij ter wereld gebracht hebben. Dat was gewoon grappig.

Als ik eerlijk moet zijn is de productie het enige slechte aan het album.

We hadden erg veel problemen bij het opnemen. De studio was klote, net als de geluidstechnicus. Het was heel anders als op het vorige album. Toen werkten we met Shane MacGowan en Denis Buckley, en dat was te gek. Dit keer hadden we minder geld, dus zijn we naar een goedkopere studio gegaan, en met een nieuwe geluidstechnicus gewerkt. Halfverwege wisten we al dat de opnames een ramp waren. Alles zat tegen. De geluidsman kon de gitaarsound niet goed krijgen, en hij had gewoon geen goed gevoel voor tuning. Wij zelf ook niet overigens. We hebben er maar het beste van proberen te maken, maar het had echt veel beter gekund.

Was het niet de bedoeling dat het album een paar maanden terug al zou uitkomen?

Ja. Het was vorig jaar juni al opgenomen en gemixt. Toen moesten we het nog masteren. We hadden de tapes naar het label gestuurd en moesten toen dus wachten. Maar het label, Hammerheart, onderging toen grote veranderingen. Ze waren bezig met nieuwe distributiekanalen, en veranderden van naam, en nog een paar dingen. Daardoor kwamen een paar dingen even in de wacht, waaronder ons album. Het masteren nam dan ook nog wat tijd in beslag, en ook dat ging niet zoals we wilden. We hadden een lijst met mastering-instructies meegestuurd, met onder andere wat voor geluidseffecten we wilden. Maar we hadden er gewoon zelf bij moeten zijn, dan was het wel goed gegaan.

We kunnen dus stellen dat de opnames een ramp zijn geweest?

Nou, niet een complete ramp hoor. Ik ben wel blij hoe een aantal van de nummers uitgepakt hebben. Maar het kon veel beter, dat wel.

John O' Fathaigh bespeelt toch weer diverse fluiten op het album. Ik dacht dat hij de band verlaten had...

Hij was inderdaad vertrokken, maar het wordt onderhand een beetje een belachelijk verhaal. Vorig jaar verliet hij de band, om persoonlijke redenen waar ik niet verder op in zal gaan, want er ging vanalles om in zijn leven. Later zei hij me dat hij het op een rijtje had en wilde weer terug bij de band. Dat was een paar maanden voor de opnames van Pagan. Hij is met ons in de oefenruimte gedoken en we hebben het album met hem opgenomen. Na de opnames verliet hij de band weer, weer wegens persoonlijke redenen. Hij speelt dus wel mee op het album, maar we hebben hem als gastmuzikant in het boekje gezet.

Als hij voor het volgende album weer vraagt terug te komen, wat doe je dan?

Dan zeggen we nee. Het zou anders net een slechte soapserie worden hahaha. Nee, we zijn momenteel op zoek naar een vervanger, maar dat is niet echt makkelijk. Nu spelen we dus als viertal, totdat we een nieuw bandlid gevonden hebben. Het is niet optimaal zo, maar we willen toch ook wel live spelen en dan doen we dat maar op deze manier. Hopelijk vinden we binnenkort iemand die betrouwbaar is, en die ook live wil spelen.

Nu je het over live spelen hebt: op het album bespeel jij diverse instrumenten. Hoe doe je dat live?

Ik heb vier armen. Ik ben in Ierland naar een ziekenhuis geweest en daar hebben ze twee armen er bij gezet. Zo kan ik met twee armen de gitaar bespelen en met de andere twee een banjo of keyboard. En het gaat goed! Nee, om eerlijk te zijn kunnen we veel van ons materiaal live niet spelen, en dat zijn we ook niet van plan om te proberen. Op sommige nummers worden zestien instrumenten bespeeld, dus dat is gewoon onmogelijk om live te spelen. We zouden het op tape kunnen zetten en dat afspelen tijdens optredens, maar als we live spelen willen we alles wat je hoort ook live spelen. Nu spelen we dus alleen met de electrische instrumenten, dus electrische gitaar, basgitaar, drums, en soms nog wat banjo, keyboards en een paar fluiten. Ik vind dat we het er live aardig van af brengen, en ik weet ook dat wat we op het album doen nooit live kunnen brengen. De fans weten dat gelukkig ook, en verwachten dat dan ook niet als ze naar de shows komen.

Maar zoveel hebben jullie toch niet live gespeeld? Gaat daar dit jaar verandering in komen?

Ik hoop van wel. Maar dat hangt ook van Karmageddon Media af. Er is een plan voor een tour aan het eind van de zomer, en we hebben onlangs een deal getekend met een booking-agency in Frankrijk. Ik hoop dat we aan het eind van de zomer in de Benelux en Frankrijk kunnen spelen. We houden van live spelen, maar zoals je zei hebben we dat niet al tevaak nog gedaan. Die paar keer dat we live speelden, onder andere in Ierland, waren echt te gek. Dan ontmoeten we de fans eindelijk, en dat gevoel is echt geweldig.

Eind 2002 speelden jullie ook in Nederland. Heb je nog goeie herinneringen aan die tour overgehouden?

Jazeker! Alleen al dat we met Thyrfing en Shadowbreed op tour gingen was al gaaf. We konden ons geen betere jongens wensen om mee te touren. Ook tussen de optredens door was het erg gezellig. Dat was alleen wat minder leuk voor Thyrfing, want zij kunnen niet zo goed tegen de drank. Altijd als ze moesten optreden stond de koelkast vol bier, maar zij raakten het niet aan. Wij hebben ze toen maar geholpen met door de voorraad heen te komen, want anders stond dat zo sneu als ze een volle koelkast achterlieten.

Bier drinken is dus redelijk belangrijk op tour?

Waarschijnlijk nog belangrijker dan de optredens zelf hahaha. Maar dat moet je maar niet verder vertellen.

Ok. Terug naar het album dan. Jullie hebben wat oude nummers opnieuw opgenomen he?

Ja. Erinsong stond jaren terug op onze demo, maar we hadden het nooit echt goed opgenomen, dus wilden we dat voor dit album doen. Maar nu hadden we dus die problemen met de productie waardoor het een stuk minder is geworden dan we hadden gehoopt. Maar in ieder geval hebben we het nu wel fatsoenlijk opgenomen. The Fall of Gondolin had een bonustrack moeten worden op de digipack versie van het album, net als To Invoke The Horned God op Folk-Lore was. Maar nu staat het nummer ook op de normale versie.

Komen er dan nog bonustracks op de digipack versie?

Ik weet het niet. We hebben nog wat meer materiaal opgenomen, als bonustracks voor een boxset waar we mee bezig zijn.

Boxset?

Ja. Maar dat is nog maar in een vroeg stadium, dus daar kan ik nog weinig over vertellen.

Omdat ze toch bij de band horen. Voor The Middle Kingdom hadden we nog wat meer nummers geschreven waar ze veel prominenter in aanwezig waren, en ook voor Folk-Lore hadden we wat nummers liggen met screams erin . Maar voor het album kies je altijd de beste songs uit en daardoor kwamen die nummers er niet op. We hebben ze toen wel geoefend maar ze zijn nooit opgenomen. Nu hebben we daar het beste materiaal van uitgezocht en dat verwerkt tot enkele nieuwe nummers, en nu staan ze dus wel op het album. Het was niet echt een bewuste keuze om weer wat meer screams op het album te hebben, het pakte gewoon zo uit.

John Howe, bekend van zijn Lord of the Rings tekeningen, heeft de albumcover gemaakt. Hoe zijn jullie bij hem gekomen?

Ik en m'n broer John zijn al een tijdje in contact met John Howe, voornamelijk via email. Hij kende onze band zelfs en vond ons erg goed. Zijn zoon is een groot fan van Shane MacGowan, en daardoor had hij Cruachan gehoord. Toen m'n broer al die shit in z'n leven had waar we het net over hadden was ik al bang dat hij dit keer geen tijd had om een albumcover te maken. dat deed hij namelijk ook altijd. Ik heb het met hem er over gehad, en het leek ons een gaaf idee om aan John Howe te vragen of hij de cover wilde maken. We hebben het dus aan hem gevraagd, en hij wilde het zeker doen, omdat hij de band ook goed vond. Hij had nog nooit een tekening gemaakt die als albumcover gebruikt werd, dus voor hem was het ook wat nieuws.

Gaf je hem aanwijzingen, voor wat voor soort tekening je wilde?

Nee. Hij heeft dit voor ons gemaakt en m'n bek viel open van verbazing. Het is gewoon prachtig, en past goed bij onze muziek.