Een tijdje geleden stond Villainy als openingsact geprogrammeerd op het Eggbangers Festival in Leeuwarden. De Limburgers traden daar voor een schandalig laag aantal bezoekers op, maar wisten desondanks veel indruk te maken met hun bijzondere combinatie van verschillende stijlen. Zoveel zelfs dat ik besloot om me te verdiepen in het materiaal van het trio, bestaande uit zanger/gitarist Reinier Vrancken, bassist Jeroen Pleunis en drummer Bram Keijers.

Het debuut I staat vol met old school metal uit de jaren tachtig. Het is net of je een plaat uit die tijd opzet, want ook de primitieve productie is lekker stoffig en rauw. De foutjes in de uitvoering zijn niet weggepoetst en de gitaren zijn tijdens een aantal nummers (het sterke I Wanna Split The World In Two en het minder overtuigende A Journey Into An Enigma) met opzet vals gestemd en klinken lekker droog, zonder te veel distortion. Alsof er op een versterker met vijftien Watt gespeeld is, fantastisch. Het draagt allemaal bij aan een nostalgische sfeer.

Dat karakter toont het trio in uiteenlopende tracks. Doorgaans is het thrash wat de klok slaat, maar ook punk, heavy, black, doom metal en progressieve rock komen langs. Een zeer gevarieerde release dus. Ook qua niveau zit er veel verschil in, al is dat niet stijlgebonden. Het album opent sterk met Slayer-achtige riffs in het thrashende Through Whispering Eyes en duivelse heavy metal à la Venom in Maker. Twee korte, maar krachtige tracks die eenvoudige, doch doeltreffende riffs en zanglijnen bevatten.

Na deze eerste twee uptempo tracks gaat de snelheid eruit met het smerige, grimmige And Now She Is Perfect…, een van de hoogtepunten van de release, met doom in de stijl van Celtic Frost. In Charlatan staat het volgende experiment te wachten. Progressieve rock uit de seventies met een zeer geslaagde passage met een kerkorgelmelodie en getokkel op een akoestische gitaar.

Na de wat mindere nummers die volgen, komen de zuiderlingen zeer sterk terug met het bijna swingende I Wanna Split The World In Two met daarin gave galopperende riffs en goede leads. Het gitaarwerk staat op deze schijf goed op de voorgrond samen met de thrashende vocalen van Reinier. Het enige wat me minder bevalt aan de sound van de gitaren, is dat de solo's, die regelmatig opduiken, modern klinken, hetgeen niet zo goed past in het geheel.

I is een lekker obscure plaat, waarop Villainy je terugbrengt naar de jaren tachtig met een bijzondere (en doorgaans geslaagde) combinatie van thrash, death, black, doom en heavy metal. Door die variatie blijft, ondanks het primitieve karakter van de riffs, de plaat ook na meerdere luisterbeurten interessant. Inmiddels zijn de drie muzikanten gereed met het opnemen van de tweede full-length die na de zomer zal verschijnen. De nieuwe nummers die ten gehore werden gebracht tijdens Eggbangers Ball, beloven veel goeds en verdienen meer bezoekers bij de komende optredens van Villainy.

Tracklist:
1. Through Whispering Eyes
2. Maker
3. And Now She Is Perfect...
4. Charlatan
5. A Journey Into An Enigma
6. Entities Of Babylon
7. Underwater Hauntings
8. I Wanna Split The World In Two
9. Midnight Metamorphosis