Het was mijn eerste kennismaking met de Nederlandse deathmetalband, die een jaar eerder ook al een demo had uitgebracht (die slechts in beperkte kring is gedistribueerd). Nadat ik het bandje in de cassettespeler had gedaan, openbaarde zich voor mij een vernieuwende soort death metal. Na het prachtige akoestische deel van het intro In Search Of Tranquillity zet dezelfde melodie zich sterk voort in trage, zware en donkere gitaarriffs en -leads, begeleid door een bombastische ritmesectie. Daarna val je in de volgende verbazing met het brutale Subtle Disbalanced Liquidity, waarin het contrast tussen snelheid, agressie en grunts enerzijds en melodieuze doom en atmosferische passages anderzijds, zowel origineel als geslaagd is uitgewerkt. Deze overtuigende tracks staan net als de titelsong en Desecration Of Alleged Christian History op de eerste full-length Immense Intense Suspense. De andere nummers zijn nieuw.
In de jaren negentig maakte de plaat veel indruk in de underground. Zelden hadden we zo’n unieke combinatie van uitersten te horen gekregen. Doom, death en brute vocalen hadden we uiteraard wel vaker gehoord, maar de verbinding met cleane vocalen, keyboard- (The Gathering en Nocturnus) en vioolpartijen (My Dying Bride) was relatief nieuw. Phlebotomized durfde het verdergaande experiment wel aan. De koppeling van Iron Maiden-, Death-, My Dying Bride-, The Gathering- en Morbid Angel-elementen pakte nog goed uit ook. De heren weten deze componenten namelijk te verpakken in een aantal pakkende tracks.
In Search Of Tranquillity en Subtle Disbalanced Liquidity zijn de uitschieters en Dubbed Forswearer toont het beste waarin het zevental muzikanten het sterkst is. Hierin nemen de heren gas terug, krijgt de muziek een emotionele lading mee door atmosferische keyboard- en vioolpartijen en vloeien de verschillende secties mooi in elkaar over. Devoted To God en het psychedelische, doomy Mellow Are The Reverberations zijn ook van een behoorlijk niveau, maar ze weten minder goed te blijven hangen. Op andere momenten, zoals in Desecration Of Alleged Christian History springt de formatie iets te veel van de hak op de tak middels grote stijl- en tempowisselingen.
Ondanks de positieve opmerkingen over de muziek zelf, is er iets waar ik me in 2015 meer aan stoor dan in 1994. Dat is de productie. Het geheel klinkt vlak, krachteloos en minder bruut dan wat ik gewend was van de demo. Dat komt doordat de ritmegitaar- en baspartijen weggedrukt zijn en de drums wat mechanisch overkomen. Ze staan storend hard in de mix en tijdens de blastsecties verzandt het geheel in een brei. Er mist bovendien een eenheid in de totaalsound en dat doet afbreuk aan het luisterplezier. Ook spelen de heren zelf niet overal even strak. Erg jammer dus, want daardoor valt mijn eindoordeel een stuk lager uit, maar zet ik de plaat toch af en toe op, al is het vaak alleen vanwege het jeugdsentiment.
Immense Intense Suspense is dan ook geen aanrader voor metalfans die de charme niet inzien van matig geproduceerde of niet strak ingespeelde platen. Degene die dat wel doet en openstaat voor vernieuwende death metal ten tijde van de jaren negentig, adviseer ik dit relatief belangrijke debuut eens te gaan beluisteren. Phlebotomized zou ook nog een tweede full-length uitbrengen, maar op het gestroomlijnde Skycontact lijkt het wel alsof er een andere band aan het werk is. Na die release kwam er een einde aan Phlebotomized. Lange tijd bleef het stil, maar plotseling was er in 2013 de hergeboorte en verschenen de compilatiereleases Devoted To God (demo) / Preach Eternal Gospels (ep) en de dubbelaar Immense Intense Suspense / Skycontact. De heren treden nog regelmatig op en het is te hopen dat er weer eens wat nieuw studiomateriaal verschijnt. Tot die tijd is het genieten van de oude tracks, al is het alleen maar om de nostalgie.
Tracklist:
1. Immense Intense Suspense
2. Barricade
3. Desecration Of Alleged Christian History
4. Dubbed Forswearer
5. In Search Of Tranquillity
6. Subtle Disbalanced Liquidity
7. Devoted To God
8. Mellow Are The Reverberations
9. Gone...
