Newsted is een hit. Het eerste mini-album van dit nieuwste, naar hemzelf vernoemde project van Jason Newsted was begin januari in eerste instantie alleen digitaal verkrijgbaar. Desondanks schopte Newsteds debuut-EP Metal het direct tot een verdienstelijke 62ste plaats van de Amerikaanse Billboard 200. Het (relatief) grote publiek is de voormalige bassist van onder andere Echobrain, Flotsam And Jetsam, Metallica, Rock Star Supernova, Voivod en WhoCares dus nog niet vergeten. Inmiddels is Metal ook op cd te koop en kunnen de verkoopcijfers derhalve nog stijgen. De vraag is nu: Moet Newsted het alleen maar hebben van de bekendheid van de naamgever, die hier naast de basgitaar ook de vocalen en songwriting voor zijn rekening neemt, of is de (mini)hype terecht?

Ik had het eigenlijk niet verwacht, maar na grondige beluistering van deze mini-cd moet ik toegeven dat het (digitaal) platenkopende publiek het ditmaal bij het rechte eind heeft. Het was de afgelopen paar jaar mede door een slepende schouderblessure vrij stil rond Jason Newsted, maar de gelouterde bassist is met deze release weer helemaal terug aan het front. Hoewel hij daar bij zijn verschillende werkgevers in het verleden niet altijd evenveel gelegenheid toe kreeg, heeft de beste man al eerder aangetoond een eersteklas metalsong te kunnen schrijven. Als achtergrondzanger liet hij in zijn jaren bij Metallica tijdens liveconcerten bovendien al horen in vocaal opzicht weinig onder te doen voor frontman James Hetfield. De vier (behoorlijk lange) songs op Metal bewijzen dat veteraan Newsted ook na al die jaren nog steeds uitstekend kan bassen, zingen en componeren.

De snelle, thrashy opener Soldierhead roept herinneringen op aan de band waar Newsted het bekendst mee is geworden, maar meer nog aan Motörhead, Testament (mede door de soms Chuck Billy-achtige vocalen) en Megadeth. Deze song had zo op een recent album van de laatstgenoemde formatie kunnen staan en zou daar tot de uitschieters behoren. De andere drie tracks op Metal zijn wat langer en trager dan Soldierhead en neigen meer naar stoner/traditionele metal. Langzamer betekent in dit geval echter niet minder heavy. Wees gerust, de EP doet zijn titel eer aan. Daarbij klinken de vier tracks onderling behoorlijk verschillend en scoren ze allemaal een ruime voldoende. De sterke tekst van afsluiter Skyscraper verdient extra vermelding. De nog onbekende gitarist Jessie Farnsworth blijkt een groot talent en het spel van drummer Jesus Mendez Jr. is meer dan adequaat.

Hoewel de productie een tikkeltje vetter had gekund, betekent het 22 minuten lange Metal zowel commercieel als kwalitatief een droomstart voor (de band) Newsted. De groep verkent weliswaar geen nieuwe muzikale paden en mist wellicht nog een eigen gezicht, maar wat het powertrio hier doet, doet het uitstekend. Hopelijk volgt snel een volledige langspeler en een Europese tournee. De (muzikaal) magere jaren lijken voorbij voor Jason Newsted en de toekomst ziet er stralend uit. Zolang de populaire bassist maar de verleiding weerstaat om een album op te nemen met Lou Reed, komt het vast wel goed.

Tracklist:
1. Soldierhead
2. Godsnake
3. King Of The Underdogs
4. Skyscraper