Zelfs in zijn relatief korte bestaansgeschiedenis valt de impact van Alcest op de hedendaagse blackmetalscene niet te onderschatten. Het geniale debuutalbum Souvenirs D’Un Autre Monde, waarop het ‘grote publiek’ voor het eerst kennis maakte met de betoverende versmelting van gruizige black metal en etherische shoegaze, leverde het startsein voor dozijnen bands om deze sound te kopiëren. Toch zijn er tot nu toe maar weinig bands die het niveau van Alcest weten te benaderen – laat staan evenaren.

Ondanks de veelvoud aan keuzemogelijkheden die liefhebbers van dit soort ‘blackgaze’ ter beschikking staat, zal menig persoon toch vooral hebben uitgekeken naar Les Voyages De L’ Âme, het onlangs verschenen derde album van deze Franse sensatie. De reeks concerten die de band onlangs gaf, waarvan een deel zelfs uitverkocht was, liet de groeiende populariteit van Alcest dan ook duidelijk zien. Slaagt Neige erin om wederom aan de hooggespannen verwachtingen te voldoen?

Les Voyages De L’ Âme laat in ieder geval een aantal kleine verschuivingen horen ten opzichte van Écailles De Lune. Daar waar de sound van de band eerder omschreven kon worden als ‘lieflijk geruis’, klinkt dit album wat meer uitgekristalliseerd. Ook klinkt de band weer een stuk kalmer en serener dan op zijn bij vlagen toch ook redelijk stevige voorganger. Opener Autre Temps is bijvoorbeeld een zeer fraai, gevoelig nummer, waarop de gracieuze vocalen van Neige de luisteraar weten te verleiden.

Ook op andere momenten, zoals het sierlijke Nous Sommes L'emeraude en het zalvende Beings Of Light, laat Alcest zich van zijn meest ingetogen kant horen. De heftige screams waar Neige zich eerder nog wel eens van bediende, komen nog slechts zeer sporadisch voorbij, maar zelfs die lijken wat beheerster en minder fel dan voorheen. Alleen op het lange, indrukwekkend opgebouwde Là Où Naissent Les Couleurs Nouvelles (dat veel afwisseling bevat) en op Faiseurs De Mondes krijgt de muziek wat meer pit.

Die softere aanpak, in combinatie met het minder ruizige geluid, pakt echter niet helemaal zo uit als ik had gehoopt. Het klinkt alsof de muziek van Alcest daardoor ook minder in staat is om de luisteraar écht te raken, zoals de band daar eerder wel in slaagde. Hoewel Les Voyages De L’Âme een erg mooi luisteralbum is geworden, mis ik de grandeur en uitgesproken klasse van met name Souvenirs D’Un Autre Monde. Het kippenvel blijft dan ook uit bij dit nieuwe album – en dat is jammer. Overigens neemt dit niet weg dat Les Voyages De L’ Âme gewoon een prima plaat is geworden, maar het knagende gevoel dat Alcest tot beter in staat is, gaat toch niet helemaal weg.

Tracklist:
1. Autre Temps
2. Là Où Naissent Les Couleurs Nouvelles
3. Les Voyages De L'âme
4. Nous Sommes L'emeraude
5. Beings Of Light
6. Faiseurs De Mondes
7. Havens
8. Summer's Glory