Ruim drie jaar geleden debuteerde het Franse Alcest vanuit het niets met het betoverend mooie Souvenirs d’Un Autre Monde. Met het album oogstte de band buitengewoon veel lof, en terecht, want de dromerige, melancholische mengeling van black metal en shoegaze (inclusief fragiele, haast kinderlijke vocalen) was een waar genot voor het oor. Ook nu draai ik dat album nog zeer regelmatig en iedere keer word ik er weer volledig door gegrepen. De verwachtingen voor deze opvolger waren dan ook bijzonder hooggespannen.

Het lijkt dan ook al op voorhand onmogelijk om met Écailles De Lune hetzelfde effect te bereiken als met Souvenirs d’Un Autre Monde, maar desondanks doet Alcest een dappere poging. Op het eerste gehoor klinkt dit album dan ook als een logische voortzetting van het debuut, maar tegelijkertijd is het geen simpele herhalingsoefening geworden. Het is duidelijk te horen dat Neige – de belangrijkste componist van Alcest – veel tijd heeft gestoken in het uitwerken van de composities. Verder is Écailles De Lune wat contrastrijker geworden dan zijn voorganger, wat met name komt door het toevoegen van felle black metal-passages (inclusief venijnige krijs).

Écailles De Lune begint meesterlijk met het tweedelige titelnummer, delen die bij elkaar ruim twintig minuten klokken. Door de mooie overgangen tussen sfeervolle, fantasierijke shoegaze en intensere passages komen de nummers bovendien behoorlijk dynamisch over. Ook de nummers Percées De Lumière en het dromerige Solar Song klinken heerlijk. De kwaliteit van dit tweede album is dus wederom erg hoog, maar toch haalt Écailles De Lune het nét niet bij het debuut. Daar waar Souvenirs d’Un Autre Monde geen enkel minder nummer bevatte, zorgt het erg trage Sur L'Océan Couleur De Fer ervoor dat dit album een beetje als een nachtkaars uitgaat. Het is echter een klein smetje op een verder indrukwekkend album.

Hoewel de wachttijd dus aanzienlijk was, levert Alcest een waardige opvolger af van één van de beste debuutalbums van het afgelopen decennium. Het overtreffen van dat debuut bleek een onmogelijke opgave, maar desondanks is Écailles De Lune een uitstekend album geworden. Ik ben er dan ook van overtuigd dat we in de toekomst nog meer moois kunnen verwachten van Alcest.

Tracklist:
1. Écailles De Lune (Part I)
2. Écailles De Lune (Part II)
3. Percées De Lumière
4. Abysses
5. Solar Song
6. Sur L'Océan Couleur De Fer