Over de christelijke achtergrond van Slechtvalk is door de jaren heen genoeg gezegd, dus laten we ons eens beperken tot de muziek. In mijn optiek gebeurt dat veel te weinig, want kennelijk hebben veel recensenten de behoefte om in één of twee spottende alinea's open deuren in te trappen. Wat mij betreft verdient deze groep namelijk respect, omdat ze zich nooit wat aangetrokken hebben van de massa en (vooral) op tekstueel gebied altijd hun eigen plan hebben getrokken. Van veel trendy satanische bands kunnen we dat toch niet zeggen.

An Era Of Bloodshed is een leuke dwarsdoorsnede van wat de Nederlandse band de afgelopen tien jaar op het publiek heeft losgelaten. Ooit begonnen als een eenmansband met slechts Shamgar in de line-up is Slechtvalk uitgegroeid tot een echte band. Dat is ook te horen aan het geluid. De eerste drie tracks (van het debuut Falconry) klinken tamelijk rauw en zijn muzikaal vooral een combinatie van groepen als Dimmu Borgir en Summoning. Dankzij de keyboards en melodieuze gitaarlijnen krijgt de muziek een majestueus karakter en hoewel de productie aan de gruizige kant is, valt er ook vandaag nog te genieten van deze melodieuze black metalstukken. Dat geldt ook voor latere nummers als My Last Call en het opzwepende Thunder Of War, vooral vanwege de sterke melodielijnen.

Het leukste aan deze release is dat je de ontwikkeling van de band goed kunt horen. De bandleden speelden per plaat beter en ook qua composities is men er hoorbaar op vooruit gegaan. Zo stopte de band later folkinvloeden in de sound en werd het imago flink op de schop genomen. Ondanks die veranderingen moet wel gezegd worden dat Slechtvalk muzikaal gezien nooit echt een originele band is geweest. Altijd doken er wel invloeden op uit Noorwegen en andere Scandinavische landen en dat terwijl de sound steeds gelikter werd.

Echt interessant wordt het pas bij de laatste drie nummers. Dit zijn songs van een kleinschalig verspreide promo en een instrumentaaltje met de titel War Of The Ancients. Het zijn degelijke epische nummers, niets meer, maar zeker ook niets minder. Die omschrijving geldt eigenlijk voor alle songs op deze verzamelaar. Slechtvalk weet op aangename wijze melodie aan agressie te koppelen en daarmee is het wel gezegd. Voor Nederlandse begrippen is het een prima band en ik hoop dan ook dat liefhebbers van goedgespeelde melodieuze black metal eens de tijd nemen om hun vooroordelen opzij te zetten. Met de muziek is namelijk helemaal niets mis.

Tracklist:
1. My Bleeding Heart
2. Consumed By Flames
3. In Hell I Burn
4. Storms
5. From Behind The Trees
6. My Last Call
7. And Thus It Burns
8. Thunder Of War
9. On The Eve Of Battle
10. Cries Of The Haunted
11. Hounds Of Battle
12. Towards The Dawn
13. War Of The Ancients