Het is weer kerstmis en dat betekent dat het weer tijd is om de albums van Trans-Siberian Orchestra uit de kast te trekken. Dit grootse project (met meerdere Savatage-leden in de gelederen) is in de VS al jarenlang enorm populair – een populariteit die Savatage zelfs met gemak doet verbleken. Eigenlijk is dat ook helemaal niet gek, want de warme symfonische (hard)rock, waarbij een scala aan fenomenale zangers en musici opdraaft, klinkt als een klok. Daar waar de eerste twee albums mijns inziens een te beperkte houdbaarheid hebben (het zijn dan ook niet voor niets kerstalbums), wist deze groep pas écht mijn aandacht te trekken met Beethoven’s Last Night.

Om maar onmiddellijk met de deur in huis te vallen: dit is een geniaal album. Beethoven’s Last Night is een enorm smaakvol, warm gearrangeerd meesterwerk. Het is een conceptalbum met als rode draad het leven van Ludwig van Beethoven, die tijdens kerstavond bezocht wordt door een geest (Fate) en te horen krijgt dat hij nog maar één nacht te leven heeft, waardoor hij niet in staat zal zijn om zijn ultieme symfonie af te ronden. Dit concept wordt gedurende het album intelligent en overtuigend uitgewerkt. Het knappe is dat het muzikale en tekstuele thema hand in hand gaan en perfect met elkaar versmelten. De prachtige composities van Beethoven dienen als muzikale leidraad en zijn kunstig verweven door de 22 nummers op dit album.

Zowel in tekstueel opzicht als in muzikaal opzicht is Beethoven’s Last Night dus een fenomenaal album geworden. De uitstekende zangpartijen van álle zangers en zangeressen mogen echter niet onvermeld blijven. Stuk voor stuk leveren zij een geweldige prestatie. Met name Jon Olivia is groots in zijn rol als Mephistopheles. De sublieme composities zorgen ervoor dat de 73 minuten die dit album duurt in een mum van tijd voorbij trekken. Menig band zou keihard onderuit gaan met een dergelijk pretentieus album, maar Trans-Siberian Orchestra slaagt wonderwel.

Het heeft geen zin om losse nummers eruit te pikken. Niet alleen zijn alle nummers van hetzelfde torenhoge niveau, maar ook is dit een conceptalbum dat van begin tot eind aan één stuk beluisterd worden. Samen met de teksten levert dat een geweldige ervaring op. Met Beethoven’s Last Night slaagt Trans-Siberian Orchestra erin om de luisteraar te verrassen, verbazen, te grijpen en te ontroeren. Wat mij betreft is dit dan ook één van de beste concept-albums aller tijden. Mensen die van rock- en metal-opera’s houden, kunnen niet om dit album heen.

Tracklist:
1. Overture
2. Midnight
3. Fate
4. What Good This Deafness
5. Mephistopheles
6. What Is Eternal
7. The Moment
8. Vienna
9. Mozart / Figaro
10. The Dreams Of Candlelight
11. Requiem (The Fifth)
12. I´ll Keep Your Secrets
13. The Dark
14. Für Elise
15. After The Fall
16. A Last Illusion
17. This Is Who You Are
18. Beethoven
19. Mephistopheles' Return
20. Misery
21. Who Is This Child
22. A Final Dream