Maar liefst vier jaar hebben de fans van Haggard op een nieuw album gewacht, maar nu is het dan toch eindelijk zo ver: de Duitsers hebben hun nieuwe plaat Tales Of Ithiria daadwerkelijk uitgebracht! De release stond immers al meer dan een jaar gepland, maar vanwege mysterieuze redenen heeft de band van Asis Nasseri dit steeds uitgesteld en zelfs een tour is hierdoor afgezegd.

Tales Of Ithiria draait in tegenstelling tot andere albums niet om een historisch personage, zoals Nostradamus of Gallilei. Dit keer gaat het om de strijd tussen goed en kwaad in een fictieve wereld genaamd Ithiria. Nasseri, brein en tekstschrjiver van de band, vond het wel moeilijk om afscheid te nemen van zijn vertrouwde concept, maar was tevens van mening dat Haggard een nieuw pad moest gaan bewandelen.

Tijdens het luisteren van Tales Of Ithiria krijg ik het gevoel naar de soundtrack van een film te luisteren. Dit komt allereerst door de typische mix van klassieke muziek met metal, maar ook door de stem van drummer Mike Terrana. Hij heeft de eer gekregen om als het ware de nummers aan elkaar te praten en hiervoor dienen dan ook een aantal korte nummers van soms nog geen halve minuut. From Deep Within en Vor Dem Sturme zijn hier voorbeelden van en naar mijn idee halen ze de vaart uit het album. Toch moet ik Terrana wel een compliment geven voor zijn mooie, diepe vertelstem.

Verder klinkt Tales Of Ithiria typisch als Haggard: de zware grunts van Nasseri smelten samen met klassieke sopranen en mannelijke vocalen en er is weer een prima samenspel tussen stevige metal en prachtige klassieke muziek. In vergelijking met voorgang Eppur Si Muove zijn de nummers wel minder toegankelijk en ik mis het overweldigende bombastische geluid van deze plaat. Zelfs de Mecano cover Hijo De La Luna is van beduidend lager niveau dan een eerdere cover van Herr Mannelig. Het is alsof men geprobeerd heeft een metalversie te maken van dit nummer en de zware gitaarpartijen klinken erg storend.

Een ander minpunt is het feit dat er van de elf nummers er slechts zes echt nieuwe nummers zijn. Naast de cover bevat het album maar liefst vier korte tussenstukjes met alleen gesproken tekst! Pluspunten zijn wel een prima productie en een mooi en verzorgd boekje. Al met al is dit dan ook absoluut geen slecht album van deze Duitse formatie, maar gezien de eerdere magistrale platen waren mijn verwachtingen waarschijnlijk iets te hoog gespannen en daardoor weet Tales Of Ithiria toch enigszins teleur te stellen.

Tracklist:
1. The Origin
2. Tales Of Ithiria
3. From Deep Within
4. Upon Fallen Autumn Leafs
5. In Des Königs Hallen
6. La Terra Santa
7. Vor Dem Sturme
8. The Sleeping Child
9. Hijo De La Luna
10. On The Endless Fields
11. The Hidden Sign