Op 6 en 7 juli 2007 organiseerde Manowar voor het eerst een eigen festival, in het centraal in Duitsland gelegen Bad Arolsen. De tweede dag was ik er zelf bij en zag ik Manowar voor de eerste keer live. Een machtige ervaring, die ik met deze dubbel-dvd voor een deel kan herbeleven.

Op het Magic Circle Festival gaf de band twee lange shows met verschillende setlists, terwijl ze een week eerder in Bulgarije op het Kaliakra Rock Fest speelden. Uit die drie shows is een selectie gemaakt en zo vind je hier in totaal 140 minuten Manowar. Daarnaast bevatten de twee schijfjes ruim twee uur aan beelden van de voorprogramma’s van beide festivals. De beeldregie is goed en het geluid is uitstekend (inclusief een 5.1 surround mix). Dankzij de vele camera’s die ingezet zijn, komen met name de gitaarsolo’s, ook bij de support acts, mooi in beeld.

Manowar komt live pas echt goed tot zijn recht en elk nummer dat ze spelen is een hoogtepunt. Vooral gitarist Karl Logan en zanger Eric Adams krijgen volop de kans om te schitteren. Wat een stem heeft die Adams toch! Opvallend is dat de band in Duitsland de Duitstalige versie van Heart Of Steel ten gehore brengt en voor het optreden in Bulgarije zelfs het Bulgaarse volkslied heeft ingestudeerd.

Het enige minpunt is dat we geen volledig optreden te zien krijgen. Zo ontbreekt helaas The Gods Made Heavy Metal, waarvoor iemand uit het publiek werd gehaald om mee te spelen, terwijl van het meest recente album Gods Of War slechts twee songs voorbij komen. Een gemiste kans, want door de grootse show die tijdens het festival bij de lange Gods Of War-toegift werd gebracht, zijn die beelden juist extra interessant om op dvd nog eens terug te zien. Bekijk, als je al wat dvd’s van Manowar in huis hebt, daarom de tracklist om te zien of deze release genoeg toevoegt om de aanschaf te rechtvaardigen.

De voorprogramma’s passen muzikaal goed bij Manowar. Joey De Maio’s troetelkindje HolyHell krijgt volop aandacht, met onder meer een geslaagde cover van Yngwie Malmsteen en twee nieuwe songs, die nog niet eerder zijn uitgebracht. In mijn recensie van de debuutsingle Apocalypse was ik vrij kritisch over Maria Breon’s zangprestatie, maar op de ballad Wings Of Destiny laat ze horen wel degelijk prachtig te kunnen zingen. Het wordt tijd dat hun debuutalbum eindelijk eens verschijnt.

De Maio is blijkbaar ook onder de indruk van de Russische formatie Sixth Sense, want ze krijgen op het tweede schijfje ruim een kwartier beeldtijd toebedeeld en hij bedankt ze aan het einde van hun optreden uitgebreid. Persoonlijk vind ik de bijdragen van Mob Rules en Heavenly veel sterker. Bij de samenwerking van Stormwarrior en Kai Hansen, die de Helloween-kraker Ride The Sky uit de luidsprekers laten schallen, is het eveneens genieten geblazen. Gamma Ray en Majesty speelden overigens ook op het Magic Circle Festival, maar ontbreken hier. Tussen het bonusmateriaal vinden we van de beide lokale Duitse bands Blind Situation en Mordeen wel ieder één (matig) nummer.

Tot slot laten enkele documentaires zien hoe de eerste editie van het Magic Circle Festival tot stand is gekomen, met Joey de Maio als hoofdrolspeler. Zo blijkt dat hij het festival bijna op het laatste moment had afgelast, omdat de geluidsinstallatie in eerste instantie niet voldeed aan zijn norm. Want met minder dan 126 decibels nemen de fans natuurlijk geen genoegen, dan breken er rellen uit. Gelukkig kon men nog net op tijd extra apparatuur aanslepen om Joey (en de fans) tevreden te stellen.

De vele schouderklopjes die Manowar zichzelf geeft zijn soms wat storend, maar tegelijkertijd maken de reportages je wel trots dat je (een bescheiden) fan van Manowar bent. Joey’s speeches in Bad Arolsen en Bulgarije bevatten de nodige humor en kondigen aan dat in juli 2008 het tweede Magic Circle Festival plaats zal vinden, waarbij alles natuurlijk nog groter, beter en epischer zal worden. Als je voor 1 januari je ticket bestelt, krijg je er gratis een t-shirt en deze dubbel-dvd bij. Dus, waar wacht je nog op?

Tracklist:

Disc 1 (Magic Circle Festival): voorprogramma’s
1. Heavenly - Liberty
2. Heavenly - Virus
3. Imperia - Mirror
4. Imperia - Raped By The Devil
5. Saidian - Burn Down The Night
6. Saidian - Power And Glory
7. Lion’s Share - Soultaker
8. Lion’s Share - The Edge Of The Razor
9. Mob Rules - Unholy War
10. Mob Rules - Ashes To Ashes
11. David Shankle Group - Asylum God
12. David Shankle Group - Bleeding Hell
13. Messiah’s Kiss - Blood, Sweat And Tears
14. Messiah’s Kiss - Babylon
15. Stormwarrior - Iron Prayers
16. Stormwarrior - Ride The Sky (feat. Kai Hansen)
17. HolyHell - Phantom Of The Opera (feat. Eric Adams)
18. HolyHell - Rising Force
19. HolyHell - Last Vision
20. HolyHell - Apocalypse

Disc 1 (Magic Circle Festival): Manowar
1. Manowar
2. Brothers Of Metal
3. Holy War
4. March For Revenge
5. Kill With Power
6. Secret Of Steel
7. Herz Aus Stahl
8. Army Of The Immortals
9. Gates Of Valhalla
10. Son Of William’s Tale (bassolo)
11. Black Wind, Fire And Steel
12. Gods Of War
13. Hymn Of The Immortal Warriors
14. The Crown And The Ring

Disc 2 (Kaliakra Rock Fest): voorprogramma’s
1. Sixth Sense - Red Rage
2. Sixth Sense - Blind
3. Sixth Sense - Time
4. Sixth Sense - Wire Master
5. HolyHell - Eclipse
6. HolyHell - Wings Of Destiny

Disc 2 (Kaliakra Rock Fest): Manowar
1. Call To Arms
2. Sun Of Death (gitaarsolo)
3. Screams Of Blood (interactie met publiek)
4. Each Dawn I Die
5. Fighting The World
6. Blood Of My Enemies
7. Kings Of Metal
8. Die For Metal
9. Thor (The Powerhead)
10. Metal Warriors
11. Mila Rodino
12. Hail And Kill