Dit jaar begon met een tegenvaller voor de fans van Haken. Twee tegenvallers zelfs, want zowel gitarist Charlie Griffiths als bassist Conner Green namen afscheid van de progmetalformatie. Dat laat de band weten in een officieel bericht. Diezelfde verklaring eindigt met het positieve nieuws dat er dit jaar nieuwe muziek uitkomt. Die is er nu in de vorm van de ep In A Fever Dream.
Met name het vertrek van Griffiths is merkbaar. Zijn compositorische kwaliteiten en verrassende ideeën zijn jarenlang redenen geweest dat de Britse formatie een smaakmaker was binnen de progscene. En dan hebben we het nog niet eens gehad over het smakelijke samenspel met de toetsenisten (eerder Diego Tejeida en later Peter Jones). Op de nieuwe ep hebben die karakteristieken plaatsgemaakt voor een gestroomlijndere benadering. Geen solo's of grappige, gekke momenten meer, maar een simpelere opzet met meer melancholie.
Die toegankelijkere nummers zijn wel even wennen en pakken wisselend uit. In het titelnummer zorgen de djenty riffs voor de nodige power en zwaarte terwijl het getokkel waarmee het nummer aanvangt en de gelaagde keyboardpartijen sfeerbevorderend werken. Het is een prima introductie van de nieuwe sound. Het stevige Delirium dat erop volgt, mist iets bijzonders en wordt daarmee een weliswaar energieke, maar tegelijkertijd een inwisselbare track. Ook Eclipsed By You en Bleeding Sky zijn weliswaar aangenaam, maar missen spanning en een echte wow-beleving.
Opvallend is dat er veel gewerkt wordt met effecten op de vocalen. Hoewel dat enerzijds past bij het moderne karakter van de songs, is er helaas sprake van overdaad. En overdaad schaadt. Jammer, want we weten dat Ross Jennings zonder die fratsen indruk weet te maken, zo blijkt dit keer uit Lotus. Op deze ep experimenteert het kwartet er echter op los. Niet alleen op vocaal gebied, ook met elektronica en experimentele geluiden, zoals in Eclipsed By You.
Met In A Fever Dream laat Haken zich van een andere kant horen dan we gewend zijn. Met name in het titelnummer en Lotus pakt dat goed uit. Het zijn composities die met veel zorg en gevoel voor emotie zijn opgebouwd en waarmee de gewijzigde line-up aantoont nog steeds overtuigende tracks neer te kunnen pennen. Toch zal een groot deel van de fans het progressieve karakter van de oudere platen missen.
Tracklist:
1. In A Fever Dream
2. Delirium
3. Eclipsed By You
4. Bleeding Sky
5. Lotus
