Een nieuw tijdperk is aangebroken voor Amberian Dawn. Na veertien jaar trouwe dienst en zeven albums heeft Päivi 'Capri' Virkkunen afscheid genomen. Haar positie achter de microfoon is overgenomen door Nicole Willerton. Een nieuw gezicht, een nieuw geluid. Niet alleen vocaal, maar ook instrumentaal is er nogal wat veranderd.
Wat direct opvalt, is dat Temptation's Gates een stuk steviger is dan de bijna lieflijke pop metal van de laatste reguliere albums van de Finse formatie. De metalinstrumentatie staat een stuk steviger in de mix en meermaals grijpt componist/toetsenist Tuomas Seppälä terug op de symfonische power metal die we kennen van de beginjaren van Amberian Dawn. Dat zal de fans van het oude werk, die wat minder kunnen met het softere werk van het laatste decennium, ongetwijfeld waarderen.
De stevigere tracks worden afgewisseld met wat radiovriendelijkere songs. Zo biedt het catchy The Vision Of Dreaming verlichting tussen het overdonderende en doordenderende werk van het titelnummer waarmee de plaat opent en het complexe, zeer overtuigende Moon, dat vol staat met hoogwaardige instrumentatie. Zelfs de toegankelijke composities pakken een stuk zwaarder uit dan we de laatste jaren gewend zijn van Amberian Dawn.
De nieuwe frontvrouw houdt zich moeiteloos staande tussen al het instrumentale geweld. De half Engelse, half Zweedse komt krachtig voor de dag. Met haar voordracht voegt ze flink wat dramatiek toe aan het karakter van de tracks. Af en toe herinneren haar zanglijnen aan die van Matt Bellamy (Muse). De dertigjarige heeft een groot bereik, dat ze direct in de albumopener al toont. Ze voorziet The Vision Of Dreaming, Eternal Flame, The Garden en Life Is Art van memorabele refreinen en zingt over de hele linie gepassioneerd en professioneel. En natuurlijk zet ze haar extreme vocalen nog even kortstondig in, want dat schijnt iedere zangeres tegenwoordig te moeten kunnen.
Ook de instrumentalisten laten van zich horen. Moon zit vol met flitsende gitaarsolo's, Life Is Art bevat sfeervol toetsenwerk en in This Night Is Waiting For Me is het de bassist die zich laat gelden. Toch behoort dit nummer niet tot de hoogtepunten. En helaas zijn er nog een paar tracks die aan de ene kant technisch dik in orde zijn, maar je aan de andere kant niet op het puntje van je stoel brengen.
Toch toont Temptation's Gates aan dat bandleider Tuomas Seppälä nieuwe inspiratie heeft gevonden. Derhalve klinkt het album een stuk overtuigender dan zijn voorganger zonder dat elke track een hoogtepunt is. Het gebodene is vooral energieker en steviger en Nicole Willerton past prima in die stijlverschuiving richting het wat oudere materiaal. Tegelijk vergeet de Finse groep met de Amerikaanse zangeres niet de fans van de ABBA-metal van het laatste decennium te bedienen. En zo komen oud en nieuw samen op een verfrissende en overtuigende plaat.
Tracklist:
1. Temptation's Gates
2. The Vision Of Dreaming
3. Moon
4. Unchained
5. Eternal Flame
6. Life Is Art
7. This Night Is Waiting For Me
8. Undying Colours
9. The Garden
10. Phantasmagoria
