Eind jaren tachtig speelden drummer Mikkey Dee, bassist Hal Patino en gitaristen Pete Blakk en Andy La Rocque samen in King Diamond; de groep die dezelfde naam draagt als diens illustere vocalist. Ondertussen is het al bijna twintig jaar geleden dat er een plaat is verschenen van King Diamond en waren vrijwel al deze instrumentalisten daarvoor al hun eigen weg gegaan. Alleen snarenplukker La Rocque maakt nog deel uit van de legendarische horrorheavymetalband. Zonde om niets met die gedeelde ervaring te doen, zullen de heren gedacht hebben, want na ruim vijfentwintig jaar is het kwartet weer samen om die goede oude tijd nieuw leven in te blazen. Pagan’s Mind-zanger Nils K. Rue maakt de nieuwe band Lex Legion compleet.
Het spreekt voor zich dat het gezelschap teruggrijpt op de muzikale invloeden van het gedeelde verleden. Verwacht op het debuutalbum, dat simpelweg Lex Legion heet, dan ook donkere, traditionele heavy metal bomvol horrorelementen in het straatje van Mercyful Fate en King Diamond. Het is echter geen regelrechte kopie. Natuurlijk doen het gitaarspel, de melodieën vol zigeuner en Midden-Oosterse invloeden en diverse overgangen denken aan de genoemde bands, maar Lex Legion geeft er gelukkig een eigen draai aan. De songs zijn compact met een gemiddelde speelduur van zo’n vier minuten en hoewel de tracks handelen om donkere vertellingen, zijn het geen muzikale sprookjes in tegenstelling tot menig King Diamond-track. Het geeft het vijftal de vrijheid om zich te focussen op stevige, pakkende tracks die niet per se bij elkaar hoeven te horen of in dienst staan van een groter verhaal.
De negen songs klinken modern en de ietwat rauwe mix is uitstekend. Het gitaargeluid is bijzonder helder en de tracks zitten bomvol pakkende riffs, veel interessante, onverwachte details en solo’s om je vingers bij af te likken. Daarnaast laat ex-Motörhead-drummer Mikkey Dee zich van zijn beste kant horen met stevige partijen vol venijn. Het is niet moeilijk om volledig gegrepen te worden door de ietwat donkere, spannende tracks. Veel van de aantrekkingskracht en die duistere sfeer vindt zijn oorsprong in de onheilspellende vocalen van Nils K. Rue. Gelukkig klinkt hij heel anders dan King Diamond, waardoor allerlei vergelijkingen achterwege gelaten kunnen worden. Bij Pagan’s Mind heeft hij zijn sporen verdiend en die kunde etaleert de krachtige vocalist hier ook. De zanglijnen zijn redelijk rechtlijnig met korte melodieën en venijnige uithalen die af en toe flink de hoogte ingaan. Hier en daar is het misschien net wat te schel, maar over het algemeen valt er weinig op af te dingen.
Zoals gezegd zijn de songs redelijk kort, wat ervoor zorgt dat de hoogtepunten elkaar in rap tempo opvolgen. Sleep Eternally, When The Stars Align en Life Eternal zijn uitstekende voorbeelden van rappe en energieke tracks. Het virtuoze gitaarwerk in vooral Life Eternal is niet te versmaden. De midtempo song Gypsy Tears is wellicht de enige track die direct te vergelijken valt met King Diamond vanwege de spookachtige vocale omlijstingen en geeft samen met Darkness en Saviours enige momenten van rust tussen al die opzwepende, verleidelijke duisternis. Dat is echter slechts relatief, want ook binnen deze tracks kan het af en toe behoorlijk bulderen.
Voor een echt moment van rust en bezinning moet de luisteraar wachten op afsluiter Far Away. Deze akoestische track, die wel wat wegheeft van het laatste nummer van een spaghettiwestern, draait volledig om een langgerekte gitaarmelodie. Het is misschien een wat apart einde, waarin een rustige zanglijn wellicht niet zou hebben misstaan.
Het mag niet heel verrassend zijn dat de schat aan ervaring van de vijf leden van Lex Legion resulteert in zo’n fijne en energieke plaat. Het is niet slechts een melancholische trip naar een gedeeld verleden, waarbij er geteerd wordt op eerdere successen. Natuurlijk is er behoorlijk wat van die historie terug te horen op deze schijf, maar deze negen tracks zijn zoveel meer en vormen een fris, nieuw hoofdstuk in de carrières van deze vijftiger en zestigers. Mooi dat dat kan. En er is meer, want volgend jaar willen de mannen op tournee. Kom maar op met die Gypsy Tears!
Tracklist:
1. Sleep Eternally
2. Gypsy Tears
3. When The Stars Align
4. (I Am) The Resurrected
5. Lost Inside
6. Darkness
7. Saviours
8. Life Eternal
9. Far Away
