Met het debuutalbum You're Hellcome (2023) wist de uit Castrop-Rauxel afkomstige band Samurai Pizza Cats zich razendsnel op de kaart te zetten binnen de moderne metalscene. De band rondom Electric Callboy-gitarist Daniel Haniß boekte direct succes en scoorde, mede dankzij de samenwerking met Electric Callboy-zanger Nico Sallach, een hit met Pizza Homicide. Ook diverse andere artiesten, onder wie Alma Alizadeh (ex-For I Am King), droegen bij aan het naar een hoger niveau tillen van dit debuut.

Press Start is het vervolg en daarop lijkt de band een andere richting in te slaan. Het album staat volledig in het teken van retrovideospellen, wat zowel visueel op de albumcover als muzikaal tot uiting komt. De agressie van het debuut is grotendeels losgelaten. Ook op Press Start is een mix te horen van metalcore, alt-metal en trapmetal, maar met aanzienlijk minder grunts, screams, agressief gitaarwerk en blastbeats. Dit ruigere randje maakt plaats voor invloeden uit pop en poppunk. De grindcore-invloeden, zoals te horen in nummers als Welcome To The Fightclub en You're Hellcome, zijn volledig verdwenen. Daarmee kiest de formatie op Press Start voor een veel toegankelijkere en radiovriendelijkere koers.

Het album trapt af met het synthintro Insert Coin, dat in eerste instantie intrigeert en veelbelovend klinkt, terwijl het retro arcade-charme goed weet over te brengen. Het pulserende volume-effect slaat echter de plank volledig mis. Wat waarschijnlijk bedoelt is als een spanningsopbouw, werkt in de praktijk vooral irritant.

Het daaropvolgende Pandastruck leunt zwaar op het trapmetalgenre en komt enigszins repetitief over. De zang van Sebastian Fischer (ex-Fall Of Gaia) komt daarentegen goed uit de verf. Bovendien is er, vergeleken met de voorganger, duidelijke groei en ontwikkeling in de cleane vocalen hoorbaar. Ramen-Man vertelt, met behulp van de “kawaii-metal”-groep Babybeard, een verhaal dat zo uit een anime-intro afkomstig zou kunnen zijn. Super Zero is een prima, zij het voorspelbare track volgens het vertrouwde Electric Callboy-recept.

Een rode draad blijft dat Samurai Pizza Cats zichzelf niet al te serieus neemt. Dat wordt duidelijk tijdens het opzwepende Penguin Supreme. Deze track tovert ook na meerdere luisterbeurten een grijns op mijn gezicht en zelfs na herhaald luisteren blijft het goed getimede pinguïngeluid grappig. Ook het energiek T-Rex(plosion) is een sterk nummer, dat dankzij de uitstekende vocale bijdrage van Ankor-zangeres Jessie Williams een hoog meezinggehalte heeft. De alternatieve versie van Pizza Homicide, welke verzorgd is door de Duitse dj STVW, vormt een verrassend einde van het album. Zelfs voor metalheads is duidelijk dat deze remix uitstekend werkt bij de hit van het debuut en live zal dit ongetwijfeld een feestje zijn.

Error 808 is helaas een minder pakkende track. Het nummer is repetitief en te generiek, waardoor het al snel saai wordt. De hiphopelementen missen pit en komen daardoor niet goed uit de verf. City Of Gold kampt met een vergelijkbaar probleem en klinkt oersaai. De compositie is zo generiek en kort dat de afzonderlijke coupletten, refreinen en brug nergens naartoe werken. Een spannende muzikale opbouw ontbreekt volledig.

De vraag is wat het doel van dit album is. Als opvulling voor een feestje voldoet het prima, maar het is geen materiaal dat een blijvende indruk achterlaat. Vergeleken met het debuutalbum valt op dat hier minder variatie en nieuwe ideeën te horen zijn. Het geheel voelt kort door de bocht, waardoor de vraag opkomt of dit daadwerkelijk het beste is wat de band op albumformaat wil presenteren. Zeker met het oog op het eigen Samurai Pizza Fest is het de vraag waar de prioriteiten van deze formatie liggen.

Press Start laat groei horen in de kwaliteit van de zang en is duidelijk toegankelijker en radiovriendelijker. De agressie is grotendeels verdwenen en het gebruik van grunts en screams is sterk teruggeschroefd. De synth-invloeden passen goed bij de stijl van Samurai Pizza Cats en worden op momenten effectief ingezet.

Op het gebied van muzikale vernieuwing en het tonen van muzikaal vakmanschap schiet het album echter tekort. Als het doel vooral is om een breder publiek te bereiken en de nadruk ligt op het spelen van liveshows, dan vormt Press Start een prima aanvulling op het repertoire om die shows te ondersteunen.

Tracklist:
1. Insert Coin
2. Pandastruck
3. T-Rex(plosion) (feat.Ankor)
4. Fear No Slice
5. Error 808
6. Level Up
7. Ramen-Man (feat. Babybeard)
8. Penguin Supreme
9. Super Zero
10. City Of Gold
11. Thanks For Playing
12. Pizza Homicide - STVW Version