Met Engines Of Demolition is Black Label Society alweer toe aan zijn twaalfde plaat. Waar materiaal van de groep altijd het predicaat goed verdient, is de glans er op de laatste platen wel een beetje van af. Niet dat de albums slecht zijn, maar Catacombs Of The Black Vatican (2014), Grimmest Hits (2018) en Doom Crew Inc. (2021) behoren niet tot het meest memorabele materiaal uit het oeuvre van meestergitarist Zakk Wylde. Kritiek dat de band vastgeroest zit in zijn eigen signature-sound wordt voor waarheid aangenomen, maar ook net zo hard aan de kant geschoven. Wylde weet precies hoe hij wil klinken en met Engines Of Demolition krijgt hij het gelijk aan zijn zijde.

Er moest maar liefst vijf jaar gewacht worden op het nieuwste wapenfeit, maar die tussentijd is prima te verklaren. Wylde sloot zich aan bij de live-viering van Pantera en nam dapper de gitaartaken van wijlen legende Dimebag op zich. Ook was hij betrokken bij het het laatste studio-album Patient Number 9 (2022) van Ozzy Osbourne en was hij actief met zijn Black Sabbath-tributeband Zakk Sabbath. Ondertussen werd er gestaag gewerkt aan eigen nieuw materiaal en verscheen er zo nu en dan een uitstekende nieuwe single.

Die singles maakten al vrij vroeg duidelijk dat Engines Of Demolition een plaat is om naar uit te kijken. Vooral het catchy Name In Blood is een pareltje en herbergt alle elementen die je graag wilt horen van Black Label Society. De track bouwt fijn op om vervolgens over te gaan in krachtig gitaargeweld met dito coupletten en refreinen. Vooral laatstgenoemde steekt er boven uit, net als de fabuleuze solo.

Het opmerkelijke aan de collectie nieuwe songs is dat ook deze nergens echt afwijkt van het gebruikelijke, maar allemaal een stuk frisser, ruiger en wervelender klinkt. Waar het gitaarwerk van Wylde altijd om te smullen is, zijn monsterriffs als in Gatherer Of Souls of Lord Humungus zo heerlijk massief en genietbaar, terwijl ook de solo's uitstekend uit de verf komen. Daarnaast weet Wylde de balans prima te bewaken. Wanneer de band iets te veel in de herhaling lijkt te treden, zorgt een prima ballade voor de nodige afwisseling. Vooral het reflecterende Better Days & Wiser Times valt hierbij op, alsmede het emotionele slotstuk en eerbetoon Ozzy's Song. Het enige waar de frontman iets in hadden mogen minderen zijn de lange uithalen. Deze zijn wel te overvloedig aanwezig.

Desondanks kunnen liefhebbers van Black Label Society zich heugen op het feit dat de formatie met Engines Of Demolition sterk voor de dag komt. Volgens het welbekende recept vuren Zakk Wylde en co dertien tracks af, die alle zowel wervelend als massief klinken en waarbij de geest van Ozzy Osbourne in alles door lijkt te echoën. Zowel thematisch als in het emotionele slotstuk, maar ook op het muzikale vlak zijn de referenties niet te tellen. De band en respect tussen Osbourne en Wylde zit zo diep dat het ook helemaal geen gekke gedachte is, dat de bebaarde frontman in de toekomst naast zijn Sabbath-tribute ook nog op het podium zal staan met louter Ozzy-songs. Hij heeft het immers nog niet druk genoeg.

Tracklist:
1. Name In Blood
2. Gatherer Of Souls
3. The Hand Of Tomorrows Grave
4. Better Days & Wiser Times
5. Broken And Blind
6. The Gallows
7. Above & Below
8. Back To Me
9. Lord Humungus
10. Pedal To The Floor
11. Broken Pieces
12. The Stranger
13. Ozzy's Song