Het Zweedse The Gems werd opgericht nadat zangeres Guernica Mancini, drumster Emlee Johansson en gitariste/bassiste Mona Lindgren het eveneens Zweedse Thundermother verlieten. Het drietal bracht al snel het album Phoenix (2024) uit. Twee jaar later is er de tweede plaat Year Of The Snake, met daarop veertien frisse, nieuwe tracks.
De aanlokkelijke, gepolijste hardrock met invloeden van punk en blues die klinkt als een mengelmoes van onder meer AC/DC en Joan Jett ligt in het verlengde van de band die de dames vaarwel hebben gezegd. Grote muzikale aardverschuivingen blijven ook op dit vervolg uit, al klinken de nieuwe songs wel wat popperiger en melodieuzer. Het zijn slechts nuanceverschillen in klankkleur en compositie. Het geluid is wederom fenomenaal. Het klinkt bijzonder glad en gelikt, maar heeft nog wel een lekker rauw randje, dat perfect bij deze stijl van easylisteninghardrock past.
Na het wat duistere Walls dat als introductie fungeert, barst de energieke vrolijkheid los met de titelsong. Vooral de single Gravity maakt indruk. De jarentachtiginvloeden, bestaande uit synthesizerachtige geluiden, zorgen voor warme en nostalgische gevoelens. Qua vorm heeft het wel wat weg van een goede AOR-song. De dames krijgen in deze track vocale assistentie van Tommy Johansson (Majestica, ex-Sabaton). De contrasterende vocalen van Mancini en Johansson zijn, samen met de effecten tijdens het refrein, een welkome afwisseling tussen de overige nummers die over het algemeen redelijk hetzelfde klinken. Vooral op het tweede gedeelte van de plaat hadden de songs wat onderscheidende elementen kunnen gebruiken. Hoewel het allemaal niet slecht klinkt, zou meer diversiteit de band goed doen. Zeker na de wat flauwe, standaardpowerballad Forgive And Forget.
Year Of The Snake is simpelweg een aangename, makkelijk in het gehoor liggende hardrockplaat die weinig verrassingen biedt. Er valt weinig aan te merken op het geluid of de uitvoering van The Gems, maar verandering van spijs doet eten, zeker wanneer het veertien gangen betreft.
Tracklist:
1. Walls
2. Year Of The Snake
3. Gravity
4. Diamond In The Rough
5. Live And Let Go
6. Clout Chaser
7. Hot Bait
8. Forgive And Forget
9. Go Along To Get Along
10. Math Ain’t Mathing
11. Firebird
12. Stars
13. Buckle Up
14. Happy Water
