In de schaduw van de grote voorbeelden van eigen bodem, zoals Epica en Delain, zijn heel wat kleinere symfonische metalbands hard aan het werk om het beste van zichzelf te laten horen. We schijnen ons licht op Epinikion, dat in 2020 als rockoperaproject begon en na het debuutalbum Inquisition (2022) is uitgegroeid tot een formatie van zes personen. Naast initiators Renate de Boer (keyboards) en Robert Tangerman (gitaar) zijn dat bassist Rutger Klijn, gitarist Maarten Jungschläger, zangeres Kimberley Jongen en drummer Michal Gis. Zij brengen u The Force Of Nature.

Sinds het debuutalbum zijn er flinke stappen in de goede richting gezet. Allereerst productioneel. Het klinkt anno 2026 allemaal veel samenhangender en krachtiger, zo blijkt direct uit het titelnummer, dat al snel blijft hangen en veel meer vertrouwen uitstraalt en overtuigingskracht heeft dan het songmateriaal van vier jaar geleden. Daarnaast is het technische niveau hoger en dat zorgt voor een veel strakkere en professionelere performance. En over een professional gesproken: niemand minder dan Jacob Hansen (bekend van onder meer zijn werk voor Amaranthe, Epica, Evergrey) heeft de mix en master uitgevoerd en dan weet je dat het als een klok klinkt.

Ook de songwriting is verbeterd. De composities zijn wat compacter en daarmee makkelijker te behappen. Zo zijn de partijen beter op elkaar afgestemd zodat het geheel niet te druk wordt. Een goed voorbeeld daarvan is de epic Monsters In My Head, waarin symfonieën, zang en sterke riffs elkaar alle ruimte gunnen, waardoor de individuele bijdragen hun verdiende podium krijgen. Een ander voorbeeld is het krachtige Don't Wake Up The Dead. Ook de opbouw van I Thought You Were On My Side, dat in de tweede helft wat doet denken aan Sirenia, verdient een compliment. Elders is er overigens nog wel ruimte voor verbetering op dat gebied want soms zitten de partijen elkaar nog wat in de weg, maar de algemene progressie is significant.

Een grote verandering ten opzichte van vier jaar geleden is dat alle zangpartijen verzorgd zijn door één persoon. Op Inquisition hoor je sessievocalisten en ditmaal neemt Kimberley Jongen alle vocale bijdragen voor haar rekening. Dat doet ze uitstekend. Ze brengt veel levendigheid, energie en een positieve vibe (Come Into My World), maar kan ook onheilspellend uit de hoek komen (Don't Wake Up The Dead). Ondanks de vaak stevige instrumentatie komt ze goed tot haar recht. Bovendien voorziet ze meerdere nummers (The Force Of Nature, Come Into My World, I Thought You Were On My Side) van memorabele refreinen.

Hoewel Epinikion de originaliteitsprijs niet wint, komt de groep met een zeer aangename plaat die in de smaak zal vallen bij fans van symfonische metalbands als Sirenia, Epica en Delain. De nummers hebben een duidelijke kop en staart en sommige zanglijnen blijven al snel hangen. Op verschillende vlakken is een flinke sprong voorwaarts gemaakt ten opzichte van vier jaar geleden. De bandleden mogen beslist trots zijn op The Force Of Nature, dat over de hele lengte bovengemiddeld luistervoer biedt.

Tracklist:
1. The Moon, The Sun And The Stars
2. The Force Of Nature
3. Lessons In Life (Are For Free)
4. Come Into My World
5. Your Ultimate Joy
6. I Thought You Were On My Side
7. Don't Wake Up The Dead
8. Monsters In My Head
9. Two Hearts
10. Run With The Wolves
11. What Goes Up Must Come Down
12. Eyes Will Glow