Johan G. Winther en Kenneth Jansson van Scraps Of Tape hebben samen met tourdrummer Markku Hildén een nieuwe band opgericht: Barrens. In vergelijking met eerstgenoemde pakt het trio het met laatstgenoemde anders aan: instrumentaal. En weliswaar hoor je de alternatieve rock en post-punk nog altijd, maar op het debuutalbum Penumbra is het vooral de elektronica die het verschil maakt.

Dat begint al met het intro Antumbra. Ook in het daarop aansluitende Atomos bepalen de dromerige, licht-psychedelische toetsenpartijen de themamelodie. Ondanks dat de post-rockende gitaarpartijen in de tweede helft van dit nummer voor een muur van geluid zorgen, welke goed samengaat met de elektronica, zijn de toetsenpartijen leidend. In Oracle Bones, dat voorzien is van fuzzy baspartijen en schakelt tussen hypnotiserende post-punk en standaard post-metal, zijn het echter de gitaarpartijen die de dienst uitmaken.

Naast alternatieve rock en post-punk trappen de heren regelmatig de distortion- en fuzzpedalen in voor een rauwe passage met Neurosis-achtige post-metal. Ondanks die uitbarstingen met een overstuurd geluid blijft de mix helder, waardoor alle bijdragen goed te volgen zijn. In vrijwel elke track komen stevige en kalme passages aan bod. Zo bevat zelfs het minimalistische rustpunt Grail Marker rauwe elektronica naast kalme pianoklanken. Ook het mooie, Explosions In The Sky-achtige getokkel in Arc Eye krijgt een steviger vervolg, dat helaas wat minder overtuigt. De enige uitzondering is het titelnummer, dat slechts bestaat uit eerbiedige, van effecten voorziene orgelklanken.

De drie heren gaan vooral sfeergericht te werk. Dat komt in elke track terug. Ze schetsen reflectie in de vorm van stop-motion-filmpjes. Elke compositie vormt zijn eigen beelden, maar ze zijn veelal zwart, wit, grijs en in nevel gehuld. Ze verkennen daarbij verschillende stijlen. Er zijn al meerdere genoemd, maar darkwave nog niet. Die krijg je in Shifter. De tweede helft van het album is min of meer een herhaling van zetten, al is de climax met doomriffs en rauwe elektronicatonen in The Passing wel sterk in zijn dramatiek.

Penumbra is een genre-overstijgend album met onderhoudende en introspectieve klanken die letterlijk kraak-helder zijn. Vooral de eerste helft is het heerlijk wegdromen met dit debuutalbum dat liefhebbers van onder meer het recente werk van Ulver en Mitochondrial Sun zal aanspreken.

Tracklist:
1. Antumbra
2. Atomos
3. Oracle Bones
4. Grail Marker
5. Arc Eye
6. Shifter
7. Penumbra
8. The Passing
9. Umbra