De melodische black metal lijkt de laatste tijd aan een wederopstanding te zijn begonnen. Natuurlijk zijn de rauwere en sommige melodieuze bands in de underground altijd actief gebleven, maar het aantal echt goede cd's dat de afgelopen tijd verscheen was eigenlijk op één hand te tellen. En dan praat ik over muziek, waarin black metal domineert en waar de melodie niet volledig de overhand heeft gekregen, dus niet de pseudo gothic metal van Cradle of Filth.
Het Australische Astriaal levert weer eens zo'n cd af. Een album dat zwaar verslavend is en elke keer bijna om een luisterbeurt roept. Dat vanwege de fantastische black metal die op het schijfje staat.

Astriaal speelt een heerlijke vorm van melodieuze black metal, maar men verliest de agressiviteit nooit uit het oog. Natuurlijk duiken er zo nu en dan rustige en sfeervolle passages op binnen het geheel, maar binnen korte tijd is men weer bezig om op volle snelheid de huiskamer in puin te leggen. De muziek is vrij technisch en heeft ook wel enkele raakvlakken met bijvoorbeeld Emperor, maar zo ver treedt men nou ook niet buiten de grenzen.

Veertig minuten lang is het genieten geblazen met prachtige nummers als Glories of the Nightsky of Reaper of Dark Ages. De felle extreme krijszang word zo nu en dan afgewisseld met een meer grommende variant dus zo blijkt dat het op zanggebied wel snor zit. Hier en daar wat clean zang en het geheel is op dat gebied compleet. De band maakt rijkelijk gebruik van keyboards, maar hier dienen ze niet slechts ter ondersteuning, maar hebben ze echt een functie in het geheel. Dat soort stukken doen me dan duidelijk aan Limbonic Art denken.
Het gitaarwerk is soms zelfs tranentrekkend mooi en andere keren spijkerhard en snerpend. Dat prachtige komt vooral naar voren in de schitterende instrumentale song Acquisition of the Stars. Verschillende gitaren brengen de spanning tot een hoogtepunt en dan gaat men er tegenaan met een wervelende lead partij.

Over het geheel bekeken is dit een geweldige cd, de productie had misschien iets voller gemogen, maar daarom is het er niet minder genietbaar om. Dus, vroeg je je altijd af waar die echt goede melodieuze black metal cd's gebleven waren dus alle rauwe rampestampers, dan is hier de uitkomst. Een prachtalbum!

Tracklist
1. The Funeral Procession
2. Ritual Hate Construct
3. Revere the Labyrinth
4. Glories of the Nightsky
5. Ode to Antiquity
6. Arborescence
7. Acquisition of the Stars
8. Reaper of Dark Ages
9. The Halls of Perdition