Dat klopt. We hebben vorig jaar niet veel getourd, waardoor we al snel konden beginnen aan Reckoning Night. Het laatste optreden voor Winterheart's Guild was in augustus, en daarna namen we een paar maanden vrij en tegen kerst begonnen we aan het nieuwe album. In maart gingen we de studio in, en eind juni was het album echt af.

Het album is getiteld Reckoning Night. Het klinkt wat zwaarder dan het vorige album, maar toch zijn jullie niet drastisch van koers veranderd.

Nee, niet drastisch, maar toch wel iets. Ik was wat bezorgd dat men de veranderingen niet goed zouden vinden, maar dat valt gelukkig heel erg mee. Zoals je zegt is het wat zwaarder geworden. En ik vind het ook wat progressiever. Het is het meest intelligente album wat we tot dusver gemaakt hebben.

Op wie heb je het album dan al uitgeprobeerd?

Nou, we hebben de laatste dagen zo'n 65 interviews gedaan, en daarvan krijgen we de meeste feedback.

En natuurlijk van de single.

Ook dat. Die is overal goed ontvangen. In Finland ging hij direct naar de nummer 1 positie in de singles charts. Daar waren we erg blij mee.

Is metal dan zoveel populairder in Finland dan in de rest van de wereld, dat het in de hitparades komt?

Dat zou goed kunnen. Maar vooral Finse bands doen het hier goed, als je enigzins bekend bent. Ons tweede album kwam al op nummer 3. Er wonen niet al teveel mensen in Finland, maar gek genoeg zijn er toch veel metalliefhebbers. En als een album uitkomt kopen ze het direct, waardoor het hoog in de lijsten komt in het begin.

Waarom is voor Don't Say A Word gekozen als single?

Dat was een van de eerste nummers die we af hadden. Toen voelde het al goed aan als single, en naar mate het album vorderde, was dat nog steeds de beste keus voor een single. Het is niet te snel en niet te langzaam, en vrij hard. Toen we de uiteindelijke keuze moesten maken begonnen we toch nog even te twijfelen, maar uiteindelijk hebben we besloten om ons eerste idee door te zetten, en dat nummer als single uit te brengen. We hebben het nog wat ingekort, en dat is voor op een single wel iets beter. Maar ik prefereer toch de albumversie.

Wat is er aan ingekort?

Uit het midden is wat gesproken tekst geknipt, en het tweede couplet is geschrapt. Hij is twee of drie minuten korter.

Op de single staan twee nummers die niet op het album staan: een Depeche Mode cover en een Vanishing Point cover. Waarom die twee nummers?

Het nummer van Vanishing Point is omdat ze vrienden van ons zijn. We hebben in 2001 samen met hun en Gamma Ray getourd, en toen zijn we goede vrienden geworden. We vonden dat ze we wat meer aandacht konden gebruiken. Ze zijn erg goed. Ik hoop dat ze tevreden zijn met onze cover. Depeche Mode hebben we gecovered omdat Jani en ik allebei grote Depeche Mode fans zijn. Bij de opnames van het vorige album wilden we al een nummer van ze coveren, maar dat kwam er toen niet van. Nu hebben we dat dan wel gedaan, voor op de single. De andere bandleden waren niet zo blij met ons idee, want ze hoorden de originele versie en vonden het eerst niks. Maar onze versie is wat zwaarder, en klinkt toch anders dan het origineel.

Jullie hebben er een Sonata versie van gemaakt, maar toch ook is goed te horen dat het een Depeche Mode nummer is.

Dat klopt. We hebben wat electronica erin gedaan, zodat het toch ook op het origineel lijkt.

Het album heet Reckoning Night, maar er staat een nummer op getiteld Reckoning Day, Reckoning Night. Waar komt de titel vandaan, en waarom is er alleen voor Reckoning Night gekozen voor het album?

Het album zou oorspronkelijk What Ever End, maar toen we met de opnames begonnen heb ik die titel geschrapt. Het voelde niet goed aan. Na de opnames hadden we nog geen titel voor het album, en toen kwamen we op Reckoning Day. Maar Day vond ik niet echt geschikt voor een metalband, dus heb ik er Night van gemaakt.

Waarom is dat niet geschikt voor een metalband?

De nacht is veel inspirerender, en klinkt gewoon beter.

Jullie gaan met Nightwish op tour. Is de Finse metalscene klein genoeg dat jullie elkaar allemaal kennen?

Nee, maar we kennen de Nightwish leden wel. Al sinds onze eerste single trekken we met elkaar op. We gaan wel eens samen kamperen in de wildernis in Finland. Het zijn ook goede vrienden van ons, en nu gaan we eindelijk samen touren. Ondertussen zijn ze echt uitgegroeid tot een hele grote band, dus ik voel me vereerd dat we mee mogen op tour. Bij het eerste concert in Hamburg zullen ongeveer 12000 mensen zijn. Dat is echt veel meer dan waar wij ooit van kunnen dromen. We spelen zelf ook nog wat headline shows, want Nightwish neemt veel dagen vrij. Wij spelen dan die dagen in kleinere zalen.

Onder andere in België.

Ja, in de Biebob. Dat is een gave zaal. Daar hebben we een paar jaren terug al eens met Gamma Ray gespeeld.

Hoeveel tijd hebben jullie, als jullie de openers zijn?

Ongeveer een uur. Dat is vrij veel, voor een opener. Als we in Duitsland spelen zal er nog een band spelen, maar ik ben wel blij dat we vrij lang mogen spelen. Dan kunnen we echt laten zien en horen wat we kunnen.

En als jullie headlinen?

Dan spelen we denk ik anderhalf uur. Soms spelen we twee uur, maar dat is denk ik iets te lang voor het publiek. Dan worden ze moe, en dan is het misschien handiger om wat nummers te schrappen en ze hongerig naar meer te laten.

Hoe kies je dan welke nummers je schrapt of toevoegt, als je van speellengte verandert?

We hebben een aantal nummers die we gewoon altijd spelen, omdat dat de populairste nummers zijn. En we hebben een lijstje van nummers die we rouleren. Als we met Nightwish spelen dan moeten we oppassen dat we niet te hard spelen, want het Nightwish publiek bestaat niet alleen meer uit echte metalheads. Daarvoor hebben we een setlist die iedereen wel zal bevallen, dus zowel onze fans als mensen die niet zo heel erg van heavy metal houden. Maar dan nog spelen we 1 nummer wat niet iedereen goed zal vinden, maar wij vinden het te gek. Dat is Wildfire, van ons nieuwe album.

Ik kan me voorstellen dat jullie op de shows waar jullie headlinen veel nieuwe nummers willen spelen. Hoe is de verhouding?

We willen van elk album ongeveer evenveel spelen. Als een band een nieuwe cd uit heeft kent nog niet iedereen de nieuwe nummers, dus dan is het goed dat ook de oude nummers gespeeld worden. Dat vind ik, tenminste.

Wat zijn de plannen voor na de tour met Nightwish?

Dan nemen we nog vrij, en gaan we onder andere in Finland en Japan touren. En volgend jaar spelen we waarschijnlijk op Wacken, maar dat is nog niet helemaal zeker.