Anderhalf jaar geleden stond TesseracT samen met Animals As Leaders in een uitverkocht Cultuurpodium Boerderij te Zoetermeer. Vandaag moet de Britse formatie zich tevreden stellen met wat minder bezoekers, en dat terwijl vorig jaar het nieuwe album Polaris uitkwam. Voor Wouter en Jeffrey in ieder geval reden genoeg om af te reizen naar het optreden met The Contortionist als special guest, dat deel uitmaakt van de Polaris Europe 2016 Tour. Ook aardig wat liefhebbers kochten een kaartje en daarmee was het concert goed bezocht.

De muziek van The Contortionist sluit mooi aan op die van het hoofdprogramma. De formatie uit Indiana speelt atmosferische progressieve metal. Language (2014) is de eerste full-length met zanger Michael Lessard in de line-up. Het is een van de wisselingen in de samenstelling die plaatsvond vlak voor het uitbrengen van dit derde album. Een plaat die net als zijn voorganger een verschuiving laat horen, ditmaal naar een focus op de atmosferische sound met veelal dromerige, cleane vocalen. Het zijn vooral deze elementen die vanavond live goed tot hun recht komen. Dit toont bijvoorbeeld de prima opener Language 1: Intuition. Het publiek dat binnenloopt, blijft dan ook geïnteresseerd kijken naar de verrichtingen van het zestal op het podium. Het openingsnummer is mooi opgebouwd en het is vooral de in zijn eigen wereld teruggetrokken frontman die met zijn spastische en ritmische bewegingen de show steelt.

Op de setlist is naast het recente werk ook ruimte voor het debuut, dat eerder dit jaar in een nieuw jasje (geremixt en geremasterd) opnieuw werd uitgebracht. Het zijn zoals gemeld vooral de rustige (atmosferische/postrock-passages met subtiel gitaarspel) die de meeste indruk maken. Zodra de stevige Between The Buried And Me-stukken en screams aan bod komen, mist het geheel iets bijzonders. Bovendien mist er soms een flow, waardoor de richting ontbreekt. Het aanvankelijke enthousiasme van de bezoekers neemt dan ook tijdelijk iets af, maar de Amerikanen herpakken zich prima gedurende het laatste deel van de set met een aantal sterke momenten. Qua songwriting en flow moet er nog wel wat gebeuren, maar de sterke passages zijn voldoende reden om The Contortionist met een welverdiend applaus te bedanken.

Over flow gesproken, dat is een van de sterkste elementen van TesseracT. Ook vanavond brengt de muziek je in een soort trance. Zowel het krachtige aspect als de atmosferische geluiden komen mooi door. Zo hebben het strak gespeelde Concealing Fate Part 2 - Deception en het Textures-achtige Concealing Fate Part 3 - The Impossible veel power en vormt zich een pit, die weer tot een einde komt in het sfeervolle Of Matter I - Proxy. De geoliede machine is goed op dreef, al ontdekt de kritische fan wat imperfecties.

Terwijl de briljante lichtshow een compliment verdient, blijft het emotionele aspect, mede vanwege het klinische geluid en het feit dat de keyboard- en vocalbackingtracks wat te zacht in de mix staan, helaas wat onderbelicht. Desondanks vermaken de fans zich prima. Daniel Tompkins meldt na Concealing Fate Part 2 - Deception dat hij tevreden is met de respons. “Thank you for your energy so early. We appreciate that. The more you do that, the more we give back.” Maar het echte enthousiasme blijft achterwege en daardoor is de wisselwerking niet optimaal. Hij is evenwel uitstekend bij stem, zoals hij laat horen in het prachtige Hexes. Ook de hoogste noten klinken zuiver. Een lichte tegenvaller is dat hij tijdens de tracks afkomstig van Altered State (2013) juist af en toe een octaaf lager zingt, in tegenstelling tot Ashe O’Hara, die de vocalen op dat album heeft ingezongen.

Hexes is tevens het startpunt voor een sterk tweede deel van de set, met daarin net als in het begin van het optreden ruimte voor alle albums. Van de catchy single Survival, die veel bijval krijgt van het veelal jonge publiek, tot een mooie uitvoering van Of Mind II - Exile, waarin zowel de basloopjes als het gitaarspel goed uit de verf komen. Tompkins bedankt de bezoekers voor hun komst. “Without you we wouldn’t be here. Keep supporting live music and buy some merch”, om te vervolgen met “We would love to come back, maybe next year.” Als het gejuich vervolgens door de zaal klinkt, zegt hij: “That’s a deal!” Concealing Fate Part 1 - Acceptance vormt het slotakkoord van een professioneel optreden met diverse hoogtepunten. Waar qua presentatie en enthousiasme TesseracT wel eens hoger heeft gescoord (bassist Amos Williams uitgezonderd), vergoedt een gevarieerde setlist, het prima geluid en een briljante lichtshow veel. Al met al gaan de fans tevreden naar huis.

Meer foto's op www.basementonline.nl

Setlist TesseracT:
1. Phoenix
2. Messenger
3. Concealing Fate Part 2 - Deception
4. Concealing Fate Part 3 - The Impossible
5. Of Matter I - Proxy
6. Of Matter II - Retrospect
7. Dystopia
8. Hexes
9. Of Mind II - Exiled
10. Survival
11. April
12. Of Mind I – Nocturne
13. Concealing Fate Part 1 - Acceptance

Setlist The Contortionist:
1. The Source
2. Language I: Intuition
3. Language II: Conspire
4. Integration
5. Thrive
6. Primordial Sound
7. Flourish
8. The Parable