Een van de meest invloedrijke metalalbums die in de jaren negentig uitkwam, is zonder twijfel Demanufacture van Fear Factory. Het staccato riffwerk, machinaal klinkende drumgeweld en met name de wisselwerking tussen grunts en zuivere zang waren destijds baanbrekend en vormden de blauwdruk voor de muziek van talloze metalbands die sindsdien ontstonden. Twintig jaar na het uitkomen van die bewuste klassieker en met het nieuwe album Genexus in de pijplijn, begint Fear Factory zijn Europese toernee in de Pandora-zaal van het gloednieuwe Tivoli Vredenburg te Utrecht.

Fear Factory heeft op deze toer geen vast voorprogramma mee, dus wordt openen gedaan door Nederlands talent in de vorm van From Earth. Muzikaal heeft deze band veel te bieden: de moderne metal klinkt overwegend opgefokt en staat bol van de technische passages. In de langzamere, groovende stukken is echter té duidelijk hoorbaar dat deze jongens wel erg goed en vaak naar Gojira hebben geluisterd. Jammer dat ze zo zwaar op deze invloeden leunen en het lijkt me interessant om te horen hoe From Earth over enkele jaren klinkt, wanneer ze meer een eigen gezicht hebben gekregen. Ik hoop wel dat de zwakke, Linkin Park-achtige zang van leadgitarist Dave van Loon tegen die tijd tot het verleden behoort! Op veel respons vanuit de zaal kan From Earth overigens niet rekenen, zeker niet nadat frontman Ché Snelting (ook bekend van Born From Pain en Herder) grappig denkt te zijn met de opmerking "We weten natuurlijk dat jullie niet voor Fear Factory zijn gekomen". Ook na een verontschuldiging blijft het akelig stil in de zaal.

Geen geschikter nummer om een Fear Factory-concert mee te openen dan het van Obsolete (1998) afkomstige Shock. Helemaal als, net als op plaat, de zalig groovende nummers Edgecrusher en Smasher/Devourer er achteraan gespeeld worden. De sfeer zit er door deze overrompelende start direct goed in en het publiek eet uit de hand van zanger Burton C. Bell. Vanaf vierde nummer Powershifter (helaas het enige nummer dat van het sterke album Mechanize uit 2010 gespeeld wordt) vormt zich dan ook een aardige moshpit die het hele concert lang zal aanhouden.

De meest gehoorde kritiek op optredens van de schrikfabriek betreffen de cleane partijen van Burton C. Bell, die op z’n zachtst gezegd nogal eens onzuiver zijn. Ook vanavond klinkt zijn normale zangstem erg vals en krachteloos. Een schril contrast met zijn nog altijd machtige schreeuw en grunt. Het publiek biedt gelukkig redding door alle zuivere refreinen en masse mee te zingen. Tot mijn verbazing lijken de zuivere vocalen bij enkele tracks, waaronder de nieuwe nummers, echter geplaybackt te worden! Wellicht biedt dit uitkomst voor het probleem van Fear Factory, want verder is is zonder meer een van de betere optredens die ik de band de afgelopen jaren heb zien geven.

Drummer Mike Heller en bassist Tony Campos (o.a. Ministry, ex-Static-X en ex-Prong) brengen het er als nieuwe krachten goed vanaf, maar blijven vrij anoniem naast Bell en gitarist Dino Cazares, die beiden actief contact zoeken met het publiek. In het middenstuk van de set daalt het energieniveau in de zaal een beetje, wanneer er nummers van de minder geliefde albums Digimortal (2001) en Archetype (2004) aan bod komen. Bij de prima klinkende nieuwe nummers Protomech en Soul Hacker van het aankomende album Genexus is het niet anders: onbekend maakt nog altijd onbemind. Martyr en Scapegoat van debuut Soul Of A New Machine (1992) worden echter met luid gejuich begroet en brengen alle aanwezigen terug bij de les. En tot slot komt uiteraard de invloedrijke klassieker Demanufacture aan bod middels een drietal tracks. Ik zal niet de enige zijn geweest die liever Self Bias Resistor gehoord had dan Zero Signal, maar de titeltrack en het onontkoombare Replica maken veel goed. En dit euvel zal in november verholpen worden, want dan zal Fear Factory op het Epic Metal Fest in Eindhoven Demanufacture integraal uitvoeren. Iets om naar uit te kijken!

Setlist Fear Factory:
1. Shock
2. Edgecrusher
3. Smasher/Devourer
4. Powershifter
5. Linchpin
6. Damaged
7. Protomech
8. Archetype
9. Soul Hacker
10. What Will Become?
11. Martyr
12. Scapegoat
13. Demanufacture
14. Zero Signal
15. Replica