Nadat Arjen Lucassen en Anneke Van Giersbergen elders in Europa enkele akoestische optredens gedaan hebben, beginnen de echte shows van The Gentle Storm in hartje Amsterdam. Erg toepasselijk, want de eerste single van het album The Diary heet namelijk The Heart Of Amsterdam. Nog voordat de deuren open gaan staat er buiten al een lange rij fans. Dat is niet raar, want vanavond is waarschijnlijk de enige keer dat Lucassen zelf ook optreedt.

Als de deuren eenmaal open zijn loopt de zaal vol en op het moment dat openingsact Stream Of Passion begint is het al aardig druk. De band begon ooit als project van Arjen Lucassen om een album te maken met zangeres Marcela Bovio. Lucassen besloot echter om het bij één album te houden, waarna Bovio en bassist Johan Van Stratum doorgingen en inmiddels met de band al drie albums op eigen benen staan. Vanavond mag Stream Of Passion ruim een half uur het publiek opwarmen, wat kinderspel blijkt te zijn want een groot deel van de fanbase overlapt met die van het hoofdprogramma. In de korte speeltijd krijgen we zowel oud als nieuw materiaal te horen. Van de laatste langspeler A War Of Our Own komen ondermeer opener Monster en het titelnummer voorbij, maar ook krijgen we nog een lekkere uitvoering van de Radiohead-klassieker Street Spirit te horen. Afgesloten wordt er met Haunted van het debuutalbum, waarbij Arjen Lucassen helaas geen gastoptreden verzorgt. De 35 minuten zijn misschien wat aan de korte kant, want het publiek wil meer.

Het is tegen negenen als de zaal onrustiger begint te worden. Maar dan gaat het licht uit en horen we bellen luiden. De sfeervolle intro van Endless Sea begint en het duurt niet lang voordat we de stem van Anneke horen. Gedurende het lange, opbouwende begin van het nummer verschijnen een voor een de andere muzikanten op het podium en waait The Gentle Storm echt door de Melkweg. Al snel heeft iedereen wel door dat we vanavond de hardere versies van de nummers te horen krijgen en zodra het tweede nummer The Heart Of Amsterdam begint, horen we ook al enkele mensen meezingen. Bij het derde nummer wordt duidelijk dat de band het album niet van voor tot achter speelt. We krijgen namelijk Brightest Light te horen, wat normaal ergens achteraan op de plaat staat.

De liveband van The Gentle Storm bestaat uit diverse oudgedienden uit het Lucassen-kamp. Op de keyboards horen we Joost Van Den Broek, die lang geleden ook al bij de Star One tour meedeed. Bassist Johan Van Stratum en zangeres Marcela Bovio staan ook bij het hoofdprogramma op het podium en vaste Lucassen-drummer Ed Warby ontbreekt natuurlijk ook niet. Alleen de gitaristen zijn "van elders" afkomstig: Ferry Duijsens behoort tot de band van Van Giersbergen en Merel Bechtold (Purest Of Pain) is tegenwoordig de meestgevraagde guitariste in het land en behoort nu ook tot de liveband van The Gentle Storm. Allen krijgen gedurende de avond ruimschoots de kans om te laten horen wat ze kunnen en je zou bijna niet geloven dat dit het eerste optreden van de band is, zo goed klinkt alles. Het klinkt echt als een band, in plaats van "Van Giersbergen met wat muzikanten."

Ondanks dat zo goed als heel het album The Diary vanavond gespeeld wordt, krijgen we ook nog wat verrassingen voorgeschoteld. Na een klein half uur worden we namelijk getrakteerd op Eléanor van Anneke's oude band The Gathering, tot groot genoegen van het publiek. Later krijgen we ook nog een te gekke uitvoering van Strange Machines, evenals een nummer van haar solowerk met Agua De Annique. De mooie cover van Pink Floyd's Wish You Were Here, waarbij Van Giersbergen alleen met haar akoestische gitaar vooraan het podium staat, luidt de komst van Arjen Lucassen in. Onder groot applaus komt hij het podium op en maakt wat grapjes terwijl zijn geluid gefixt wordt, waarna we een schitterende uitvoering van de ballad The Moment krijgen. Natuurlijk volgen daarna nog enkele Ayreon-nummers, waaronder publieksfavoriet Valley Of The Queens. Met Day Seven: Hope (dat op het einde overloopt in Mrs. Robinson van Simon & Garfunkel) komt er helaas een einde aan het optreden van Lucassen. Onder luid applaus verlaat hij weer het podium. De fans die erbij zijn, zullen deze avond nog lang koesteren, want zo vaak krijg je die vriendelijke reus niet live te zien.

De show gaat gelukkig wel verder, want diverse nummers van The Diary zijn nog niet voorbij gekomen. Toch bestaat de tweede helft van de avond vooral uit covers. Naast het al genoemde Strange Machines krijgen we ook nog enkele oudere Ayreon-nummers te horen waar Van Giersbergen destijds ook op zong, waaronder het prachtige Isis And Osiris. Helaas wel zonder Arjen. In de toegift komt dan ook nog eens Fallout voorbij, een van de nummers waar Anneke op zong op het laatste album van Devin Townsend. Afsluiter van de avond is de nieuwe single Shores Of India, welke het publiek inmiddels ook goed kent. Na bijna twee uur zit het er op en kunnen we voldaan naar huis. Wat een show...

Setlist The Gentle Storm:
1. Endless Sea
2. Heart of Amsterdam
3. Brightest Light
4. The Storm
5. Eyes of Michiel
6, Eléanor (The Gathering)
7. New Horizons
8. Wish You Were Here (Pink Floyd)
9. The Moment
10. Comatose (Ayreon)
11. Valley of the Queens (Ayreon)
12. Day Seven: Hope (Ayreon)
13. Cape of Storms
14. The Greatest Love
15. Waking Dreams (Ayreon)
16. Witnesses (Agua de Annique)
17. Strange Machines (The Gathering)
18. Isis and Osiris (Ayreon)

Toegift:
19. Fallout (Devin Townsend Project)
20. Shores of India

Setlist Stream Of Passion:
1. Monster
2. A War Of Our Own
3. The Curse
4. Deceiver
5. Street Spirit (Fade Out)
6. In The End
7. Haunted

Meer foto's vind je op Facebook.