Nu Porcupine Tree een tijd stilligt, werkt Steven Wilson hard aan zijn solocarrière, en met succes mag wel gezegd worden. Met het vorige album The Raven That Refused To Sing nam zijn populariteit al exponentieel toe en met Hand.Cannot.Erase zal die ontwikkeling ongetwijfeld doorzetten. Het album kwam in Nederland op nummer 2 binnen in de Dutch Album Top 100 en de recensies zijn lovend. Vanavond was de gelegenheid om hem en zijn begeleidingsband live te aanschouwen in een overvol TivoliVredenburg te Utrecht.

De Brit is onder de indruk van de zaal. Hij kijkt eens om zich heen en constateert verontrustend dat hij “omgeven wordt door mensen. Zelfs achter mij zitten bezoekers, waardoor ik geen grappen over jullie (het publiek) kan maken met mijn bandleden". Ook de gitarist lijkt van de entourage onder de indruk en kijkt meerdere malen het publiek in om de fans te groeten. De zaal is stampvol. Zelfs de gangpaden staan vol met mensen omdat er geen zitplaatsen meer beschikbaar zijn. Op het podium is er gelukkig genoeg ruimte voor Steven en de andere musici.

Achter het podium toont een groot projectiescherm videobeelden die het verhaal vertellen van het nieuwe conceptalbum Hand.Cannot.Erase. Een aangrijpend verhaal van een vrouw op middelbare leeftijd die weliswaar vrienden en familie had en gewoon werkzaam was bij een bedrijf, maar toch pas een paar jaar na haar dood gevonden werd in haar appartement in de wereldstad Londen, te midden van de kerstmiscadeaus. Als je de cd beluistert, is er al een emotionele connectie, maar vandaag met de videobeelden erbij is het nog indrukwekkender. De beleving met de projecties erbij, die synchroon lopen met de muziek, is heel intens en daardoor houdt een aantal bezoekers het niet droog.

Je komt ogen tekort bij de show. Je wilt eigenlijk zowel de video’s als de bandleden blijven volgen. Het technisch verzorgde spel is namelijk ook een genot om te aanschouwen. Niet alleen Steven zelf maakt indruk, ook de anderen krijgen ruimte om in de schijnwerpers te staan. Vooral de solo’s van gitarist Guthrie Govan zijn geweldig, maar toetsenist Adam Holzman laat zich ook meerdere keren van zijn beste kant zien. Door het zeer goed afgestelde geluid komt de muziek erg goed uit de verf. Heel af en toe staat het iets te hard, maar dat mag de pret niet drukken.

Steven bedankt ons voor het feit dat zijn album op nummer 2 is belandt in de charts, maar zegt hierover: "Artiesten zoals ik horen eigenlijk helemaal niet in zo'n hitlijst thuis" en (met een knipoog): “You should have bought some more”. Hand.Cannot.Erase komt tijdens het eerste deel van de set in zijn geheel langs. Onder andere Routine en Ancestral staan op deze nieuwe cd en komen live erg goed uit de verf. Eerstgenoemde is op het album voorzien van de vocale bijdrage van zangeres Ninet Tayeb, maar ze kan er vandaag helaas niet bij zijn. Steven verontschuldigt zich hiervoor, “maar ze heeft een geldig excuus. Ze is zwanger. Ik heb als bewijs een briefje van de dokter gekregen”. Toch klinkt juist op dat moment vanuit het publiek het gehuil van een baby. Een perfecte timing zullen we maar zeggen. Tussen al het serieuze door, is er vanavond dus ook genoeg te lachen.

Dat Porcupine Tree nog altijd geen verleden tijd is bij Steven, blijkt als Lazarus en tijdens de eerste toegift Sleep Together langskomen. Van zijn eerdere solowerk staan vier tracks op de setlist. De Brit verklaart over die nummers dat deze goed bij het verhaal van het meest recente album aansluiten omdat ze ook over verlies, jeugd en verdriet gaan.

Opeens valt vlak na de reguliere set een groot doorzichtig doek dat vlak voor het podium hangt. Hierop zijn klokken te zien en we horen de tijd wegtikken. Op het scherm zien we de stervende hoofdpersoon, en toch is het verhaal nog niet voorbij. We krijgen namelijk een toegift in de vorm van een fantastische uitvoering van The Watchmaker, Sleep Together en een mooie afsluiter in de vorm van The Raven That Refused To Sing.

Daarna is het toch echt voorbij en volgt terecht minutenlang een staande ovatie. Wat een topavond! Steven Wilson overtuigde vandaag niet alleen met een muzikaal geweldige set, maar de belangrijke synchroonlopende videobeelden waren van grote waarde voor de intense beleving die dit optreden tot een emotionele avond maakte. Als ik er aan terugdenk, kan ik een traan niet onderdrukken. Prachtig!

Setlist:
1. Intro
2. First Regret
3. 3 Years Older
4. Hand Cannot Erase
5. Perfect Life
6. Routine
7. Index
8. Home Invasion
9. Regret #9
10. Lazarus (Porcupine Tree-cover)
11. Harmony Korine
12. Ancestral
13. Happy Returns
14. Ascendant Here On

Toegift 1:
15. Temporal (Intro) (Bass Communion-cover)
16. The Watchmaker
17. Sleep Together (Porcupine Tree-cover)

Toegift 2:
18. The Raven That Refused To Sing