De nieuwe plaat Hail To The King van Avenged Sevenfold roept bij mensen wisselende gevoelens op. Ondanks dat is de fanbase van de band de laatste jaren wel enorm gegroeid. In eigen land behoort A7X inmiddels bij de gevestigde namen, en in Europa gaat de band ook goed die kant op. Komend jaar is de band headliner op enkele festivals, en de huidige Europese tournee brengt de band naar de grootste concertzaal van het land, de Ziggo Dome. Five Finger Death Punch en Avatar vormen het voorprogramma.

Wegens drukte op de weg en afrit door het feit dat er in het stadionnetje naast de Ziggo Dome een voetbalwedstrijd gaande was, arriveer ik pas rond het moment dat Avatar klaar is met het optreden. Een half uurtje later is het tijd voor Five Finger Death Punch. Tot op het moment dat de mannen daadwerkelijk het podium beklimmen blijft de vraag of het optreden deze keer wèl zal doorgaan. Enkele vorige keren hadden de Amerikanen namelijk optredens in Nederland gecanceld. Vanavond gelukkig niet, en er wordt gelijk furieus geopend met enkele oudere nummers, te weten Under And Over It en Burn It Down. Pas na een kwartier ongeveer krijgen we een "nieuw" nummer, Lift Me Up van het eerder dit jaar uitgekomen The Wrong Side Of Heaven & The Righteous Side Of Hell volume 1. Helaas doet Rob Halford niet mee. De setlist van FFDP staat vanavond sowieso in het teken van ouder werk, wellicht omdat de band volgend jaar eindelijk een eigen Europese tournee gaat doen voor de twee nieuwe albums. Want ondanks dat Ivan Moody en zijn mannen nu slechts het voorprogramma zijn (terwijl ze in hun thuisland zelf een soortgelijke zaal met gemak uitverkopen) zijn ze zichtbaar blij om dan eindelijk hun Nederlandse fans te zien. Er wordt dan ook door een groot deel van het publiek veel meegezongen, ondermeer bij het stukje van Far From Home en de daaropvolgende, intense afsluiter The Bleeding.

Avenged Sevenfold stond enkele jaren terug nog in de Melkweg, maar ondermeer een optreden op Pinkpop heeft de populariteit van deze Amerikanen een heel stuk vergroot. Vooraf had ik zo mijn bedenkingen of de Ziggo Dome niet te groot zou zijn voor A7X. Ik krijg vanavond deels gelijk. Duizenden fans zijn naar Amsterdam gekomen, veel meer dan er in de nabijgelegen Heineken Music Hall hadden gepast, maar doordat het podium ver de zaal in staat en de bovenste ring van de tribune is afgesloten, oogt het gelukkig vrij vol. Als het grote doek dan eindelijk naar beneden komt krijgen we wel wat moois te zien.

Het podium staat namelijk vanaf de eerste noten van opener Shepherd Of Fire al in vuur en vlam, met op de achtergrond een gigantische versie van de mascotte van Avenged Sevenfold, de schedel met vleermuisvleugels. Er zullen deze avond heel wat litertjes benzine er doorheen gejaagd worden, want de vuurkanonnen worden de hele show veelvuldig gebruikt. De eerste helft van de setlist bestaat vooral uit nieuwer materiaal, met ondermeer nog het titelnummerm, Doing Time en This Means War van de nieuwe plaat Hail To The King. Na Buried Alive van het vorige album Nightmare volgt (natuurlijk) een kort praatje over The Rev, de in 2009 overleden drummer van Avenged Sevenfold, waarna de band nog twee nummers speelt van dat album, waaronder het titelnummer. Liefhebbers van de eerste platen komen pas in de tweede helft van de set aan hun trekken, waardoor het verschil in stijl tussen de oude en nieuwe platen een stuk beter hoorbaar is. Met Bat County wordt de set afgesloten, maar Avenged Sevenfold komt nog terug voor een toegift met daarin Chapter Four en Unholy Confessions.

Het veelvuldig gebruik van pyro zorgt vanavond wel voor een mooie show, evenals de grote backdrop waar de vlammen ook vanaf komen. Het is echter wel tot in de puntjes geregisseerd, want het optreden mist wat aan spontaniteit. Zelfs de jamsessie na Afterlife voelt niet echt aan als een jamsessie. Tevens mist de band charisma. Frontman M. Shadows loopt vooraan het podium nonchalant op zijn gemakje zingend heen en weer, zoals Freek De Jonge over het podium ijsbeert tijdens een oudejaarsconference. Wellicht is het gespeeld, maar in tegenstelling tot hun collega's van Five Finger Death Punch ontbreekt het de mannen van Avenged Sevenfold aan stage presence. Gelukkig hebben de mannen veel vuur om dat te compenseren, en spelen ze ook behoorlijk strak. Tevens is Shadows goed bij stem, dus het was nog best een leuke avond.

Setlist Avenged Sevenfold:
1. Shepherd Of Fire
2. Critical Acclaim
3. Welcome To The Family
4. Hail To The King
5. Doing Time
6. Buried Alive
7. Fiction
8. Nightmare
9. This Means War
10. Afterlife
11. gitaarsolo en jamsessie
12. Requiem
13. Bat County

Toegift:
14. Chapter Four
15. Unholy Confessions

Setlist Five Finger Death Punch:
1. Under And Over It
2. Burn It Down
3. Hard To See
4. Lift Me Up
5. Bad Company
6. Burn MF
7. Coming Down
8. Never Enough
9. Far From Home (stukje)
10. The Bleeding